On our way north, we visited the Zangla Monastery, a convent that educates 50 girls from the age of four. When we arrived, the youngest girls were in the classroom, so they waved to us through the window. One of the sisters greeted us with a sample of sea buckthorn berry, a pure source of vitamin C. Later, four girls greeted us in English, and we struck up a conversation. Soon, a teacher named Daniva approached and told us about the celebration for Marce a branch of sea buckthorn, locally called Pili, laden with berries for her to enjoy. We walked with the teacher to a small, newly built room where she manages a production project based on art and sustainability. She is an educator who arrived in this community five years ago with the intention of strengthening the monastery's work to prevent emigration, consolidate the community's roots and traditional practices, foster knowledge of the land, and enhance creativity and self-realisation. With the participation of girls, nuns, and women from the community, they produce wool-based items, traditional foods, and local souvenirs, which also provide a source of income for everyone. Being here has been a great gift and a source of inspiration.
To the north, the route is breathtakingly beautiful; mountains bursting with colour and texture accompany every step. Narrow canyons channel the tributary waters of the Zanskar River, which served as our guide for hours. This route, close to the river, is under construction, so we had to wait several times for the machinery to clear the way. We saw the preparation of explosives for nighttime rock blasting, and it was quite common to pass under boulders hanging overhead. We enjoyed the cool, refreshing water cascading down from the snow-capped peaks. With each bend, besides feeling the familiar vertigo associated with the next step, the sight of the mountain slopes took our breath away; their shapes, textures, and folds were mesmerizing. Words cannot adequately describe the beauty of the place. In winter, the river freezes over and becomes an ice trekking route (Chadra Trek).
After a 5-hour drive, we arrived in Neraks, a small village at the starting point of our ascent to Lamayuru. A local shop offered us Maggi with egg, rose tea, and a high-value Snickers bar: the perfect lunch! From there, we began crossing three high passes, which allowed us to enjoy the surrounding mountains from different perspectives. With a blue sky as a backdrop and only a few clouds reminding us of the closeness of existence, the first section is a 900-metre climb along a 1 kilometre zigzag road that felt like climbing a vertical mountain face. The second, the Singi La pass, took us to 5000 metres through successive curves which seemed to caress the mountain walls and their unique profiles, allowing us to pass through small communities dedicated to agriculture and the herding of sheep and goats. The third pass, Sirsir La, allowed us to enjoy the sunset over the mountains and the infinite depths of the Himalayan heartland. We descended through a canyon where we spotted yaks, Himalayan foxes, and, right at dusk, a wolf. All these gifts of nature accompanied us for 11 hours on an epic and unforgettable trek.
Waking up in Lamayuru was a wonderful surprise. The window of our room and its small balcony, an absolute luxury, allowed us to enjoy the view of the monastery at the bottom of the valley. It's a sprawling complex with a courtyard, meditation school, residence, and other amenities. We strolled at leisure around the collection of stupas next to the main temple, joining the local women as they prayed. We admired the beauty of the temples in the company of a small white dog which decided to guide us, and the unparalleled view of the Moonland desert to the east of the village.
Leaving Lamayuru, the road continues its journey through the surreal landscape of Moonland, whose geological formations make you feel as if you're on another planet. We gradually ascended to the Fatu La Pass at 4108 metres, the highest point on the national highway which connects Kargil to the west and Leh to the east. The breeze at the summit is a silent welcome before the road begins its steep descent into the heart of the Ladakh plateau. The beauty here lies in the vast expanse of ochre, brown, and grey hues, stretching endlessly beneath the vibrant sky.
The final descent leads us to the banks of the mighty Indus River, the lifeblood of Ladakh. The road hugs the river's course, and we soon witness the spectacular confluence of the Zanskar and Indus rivers at Nimmu, where the turquoise waters of the Zanskar meet the murky, wide waters of the Indus. This final stretch is a contrast of geological textures and fluvial vitality. As we approach Leh, the once arid mountain landscape begins to turn a striking green: cultivated fields and groves herald our arrival in the valley's capital. Finally, the city of Leh appears, with its palace dominating the view and its stupas and monasteries nestled on the hillsides, marking the end of this epic route.
Alan y Marce
En español
Hacia el norte, la ruta es de una belleza conmovedora; las montañas llenas de colores y texturas acompañan cada paso. Los cañones estrechos dirigen las aguas tributarias del río Zanskar, que nos sirvió de guía durante horas. Esta ruta, cercana al río, está en construcción, por lo que fue necesario esperar en varias ocasiones a que la maquinaria nos diera paso. Vimos los trabajos de preparación de explosivos para las voladuras de roca en la noche, y fue muy frecuente pasar bajo rocas que colgaban sobre nuestras cabezas. Pudimos disfrutar el agua fría y fresca que desciende desde las cimas de las montañas nevadas. Con cada curva, además de sentir el 'frío de estómago' (vértigo) asociado al siguiente paso, la imagen de las laderas de las montañas nos quitaba el aliento; sus formas, texturas y pliegues eran hipnotizantes. No hay muchas palabras para describir la belleza del lugar. En invierno, el río se congela y se convierte en una ruta de senderismo sobre hielo (Chadra Trek).
Después de 5 horas de ruta, llegamos a Neraks, una pequeña aldea en el punto donde iniciamos el ascenso hacia Lamayuru. Una tiendita local nos ofreció Maggi con huevo, té de rosas y Snicker en versión de alta rentabilidad: ¡el almuerzo perfecto! Desde allí, iniciamos el cruce de tres pasos de altura, que nos permitieron disfrutar las montañas circundantes desde diferentes perspectivas. Con un cielo azul de fondo y solo algunas nubes que nos recordaban la cercanía de la existencia. La primera sección es una ascenso de 900 m por una carretera en zigzag de 1 km que sentimos como si estuviéramos escalando la montaña por una pared vertical. El segundo, paso Singi La, nos llevó a los 5000 m a través de curvas sucesivas que parecían acariciar las paredes de las montañas y su morfología única, permitiéndonos pasar por algunas comunidades pequeñas dedicadas a la agricultura y el pastoreo de ovejas y cabras. El tercero, Sirsir La, nos permitió disfrutar la luz del sol sobre las montañas al atardecer y la profundidad infinita en el corazón del Himalaya. Descendimos a través de un cañón con presencia de yak, zorro del Himalaya y, justo al límite del día, un lobo. Todos estos regalos de la naturaleza nos acompañaron durante 11 horas en una ruta épica e inolvidable.
Despertar en Lamayuru fue una gran sorpresa. La ventana del cuarto y su pequeño balcón, que fue un lujo absoluto, nos permitieron disfrutar de la imagen del monasterio del lugar al fondo del valle. Es un lugar extenso con una explanada, escuela de meditación, residencia y otros servicios. Caminamos con calma y disfrutando alrededor de la colección de estupas al lado del templo principal y acompañando a las mujeres locales que hacían sus oraciones. Disfrutamos la belleza de los templos en compañía de un pequeño perro blanco que decidió guiarnos y la vista inigualable del desierto Moonland (Tierra de la Luna) que se encuentra al este del pueblo.
Dejando Lamayuru, la carretera continúa la travesía por el surrealista paisaje de la Tierra de la Luna (Moonland), cuyas formaciones geológicas nos hacen sentir en otro planeta. Ascendemos gradualmente hasta el paso de Fatu La, a 4108 m, el punto más alto de la carretera nacional que nos conecta con Kargil al occidente y con Leh al este. La brisa en la cima es una bienvenida silenciosa antes de que la ruta comience su descenso pronunciado hacia el corazón de la meseta de Ladakh. La belleza aquí reside en la inmensidad de los colores ocres, marrones y grises, que se extienden sin fin bajo el cielo vibrante.
El descenso final nos conduce a orillas del poderoso río Indo, el sustento de la vida en Ladakh. La carretera abraza el curso del río, y pronto presenciamos la espectacular confluencia de los ríos Zanskar e Indo en Nimmu, donde las aguas turquesas del Zanskar se encuentran con las turbias y anchas del Indo. Este tramo final es un contraste de texturas geológicas y vitalidad fluvial. A medida que nos acercamos a Leh, el paisaje montañoso, hasta entonces árido, comienza a teñirse de un verde sorprendente: campos cultivados y arboledas que anuncian la llegada a la capital del valle. Finalmente, la ciudad de Leh aparece, con su palacio dominando la vista y sus estupas y monasterios enclavados en las laderas, marcando el final de esta épica ruta.
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