The day after reaching Srinagar by train the line was again closed owing to damage from another landslide.
Arriving at the station we were met by Zain and Hilal who took us to Zia’s homestay; on the way it was evident that the military presence in the city is significant. We were welcomed into a home in which we felt comfortable from the start.
Srinagar is known for being the summer capital of Jammu & Kashmir, and is set on the shores of Lake Dal, surrounded by mountains and trees of chinar that add more charm to the place. It was founded in the 6th century CE, expanded in the 14th to 16th centuries under the Shah Mir dynasty, and at the end of this period became part of the Mughal Empire, whose emperors used it as the summer capital, and built gardens including the Shalimar Garden. Later Srinagar was controlled by the Durranis, Sikhs, Dogras, and as a protectorate during the British occupation; in this latter period it became a popular tourist destination for the British and Indian elite. The British were not permitted to own land here, and so adapted local lake boats into houseboats, which are now a main attraction on the Lake.
We visited the Hari Parbat Fort, which was started in 1590 CE by Emperor Akbar, however construction lapsed and it was completed in the 19th century by the Durrani rulers. It proved difficult to find the way to reach the fort however finally we found the access road; we had read that a permit is required however we had no trouble buying a ticket, passing the military checkpoint, guarded by several friendly soldiers, with whom we took photos on departure, and ascending the 303 steps to the impressive fort itself, with great views of the Lake and the surrounding mountains. Around the hill on which the fort is built are remnants of the old city wall, with imposing gates at access points. The strategic importance of the city has been recognised by the different groups which have controlled it over centuries – many of the routes from the Indian sub-continent to Central Asia pass through Kashmir and conflict has been a major part of its history.
Despite this warlike story, an aspect of the city which reflects an aesthetic perspective is its historic gardens. We visited the Pari Mahal viewpoint, set in a 17th century terraced garden, with an excellent view over the Lake, and visitors with whom we chatted about their travels as well as ours. We also walked around Chashma Shahi garden and the Mughal Shalimar Garden; all three are very attractive with lush greenery and a range of trees and flowers new to us opening the way for us to learn and appreciate.
The oldest part of the city is a feast for the senses. The city sprawls along the Jhelum River, which, during our visit, flowed full with its brown waters, perfect as a backdrop for the herons which inhabit it. Its labyrinthine streets are filled with multi-storey buildings in a unique style which reflects indigenous, Persian, and Central Asian influences. Persian arches, Central Asian domes, and the locally developed Pinjrakari latticework create a fascinating blend of styles with a uniquely Kashmiri character.
The wooden houses, known as "Klash," are built primarily with Himalayan cedar, known for its durability and resistance to rot, which also provides a cool environment in the hot Kashmiri summer. The walnut carvings, such as bas-reliefs and window frames, are particularly elaborate and reflect the region's craftsmanship. The sloping roofs of these buildings allow snow to slide off during the harsh winters, while the open courtyards reflect a deep appreciation for community and family life. In this collection of buildings, one can appreciate beautiful scenes: the small shops, the windows and their hidden secrets, the dynamics of the animals, and the interactions between all living beings, which last for moments but generate lasting smiles.
The city's bazaars are an organised commercial complex where you can find everything you need for life. Since our visit coincided with the start of wedding season, we were able to admire the beautiful and elaborate banknote necklaces offered as wedding gifts.
The mosques of Srinagar were a wonderful surprise, especially for their wooden construction and unique decoration. The Khanqah-e-Moulla, also known as the Shah-e-Hamadan Mosque, is one of the jewels. It was built in the 14th century in honour of Shah-i-Hamadan, a Persian Sufi mystic known for his role in spreading Islam in Kashmir.
It is constructed primarily of cedar and walnut wood. Features such as the nail-less assembly technique known as "tabiya" give these mosques remarkable durability and flexibility in the face of the area's harsh weather conditions. Inside, the grand prayer halls are adorned with intricate carvings which evoke geometric and floral motifs, while natural light streams through the decorated windows, creating a contemplative atmosphere. The mosque's exterior facade is embellished with ceramic tiles and decorative elements that add colour and vibrancy to the structure.
In this world of beauty, we were able to appreciate Kashmiri's extensive artisanal practices, especially in embroidery, shawl weaving, and carpet making. We visited the Bait ul Meras Museum and Cultural Centre, located in the city centre. In addition to housing a collection of traditional artifacts from various fields, the Centre features a weaving practice area where it's possible to sit with the artisans and learn from them. First, we observed the exquisite work of silk carpet weaving. The Taalim, a colour-coded, handwritten instruction, is used as a guide for the weaving. Every ten lines, the heel blade changes, and the vertical loom, used slowly, gradually reveals the design. Each thread is stretched between two cords and cut; then, after making the line, the knots are pushed down. These rugs are evaluated by the number of knots per square inch; thus, the highest quality have more than 600 knots.
Next, we explored the basic techniques of shawl making, using the beautiful fibres of pashmina, the ultra-fine fibre less than 16 microns in diameter, from Changthangi goats of the Himalayas. The fibre is collected by brushing during the spring. Each goat produces between 80 and 170 grams, making its availability limited and the product highly prized.
Shawls and pashminas are everywhere. The raw materials are produced mainly in Ladakh, but the weaving and embroidery are largely done in Srinagar. The highly skilled and labour-intensive artisanal production has been complemented by industrial spinning and weaving, making it more profitable.
We visited an expert weaver in his workshop and witnessed the weaving of winter pashminas. Every five rows, three are woven by looping the yarn, creating one flat side and another with space between the fibres to trap warm air against the body. We were very interested in Kani weaving, but couldn't find a craftsperson. We found one later in Leh, and we'll tell you about it there.
We explored the embroidery, which is extensive and beautiful. There are four main types of embroidery.
- Sozni is a delicate and intricate embroidery technique done with a needle and a single strand of thread. It uses one stitch for outlining, securing the thread; another for filling; and a diamond-shaped stitch for creating the flowers. We visited a group of women embroiderers in rural Srinagar who export Sozni. We found them sitting on the ground, each wearing a shawl with the embroidery designs printed on it using charcoal ash. Marce struggled to understand the sequence of the stitches, so she asked them to slow down so that she could follow along, especially when it came to embroidering flowers with their diamond stitch. After careful observation, she managed to do this, eventually completing the work without corrections. It is a demanding and beautiful craft that can take several months to complete.
- Another technique is Aari, which uses an awl with a small hook at the end. This creates a chain with which complex and beautiful figures are crafted using threads of different colours. Crewel uses medium-weight wool yarns in vibrant colours to embroider on heavier fabrics or felt, creating spacious and colourful designs used for decorative purposes.
- Papier-mâché embroidery uses multicoloured silk threads to create intricate and dense designs which sometimes form a raised pattern on the fabric, mimicking the appearance of painted papier-mâché. The designs are outlined, often in a dark thread (yellow on dark fabric, black on light fabric), and then filled in with various stitches, primarily satin stitch, to cover the entire area within the outline.
- Finally, there is also Kalamkari, which combines printing on textiles followed by embroidery to highlight elements and give them depth.
Every artisanal practice in Srinagar is steeped in history, tradition, and mastery. We didn't have enough time to explore each one: woodworking, hammered copper, basketry, and papier-mâché, all of which occupy a central place in life and culture. Likewise, their agricultural practices, such as the production of saffron, apples, and other fruits, make this place a benchmark throughout the country.
Alan y Marce
En español
Tomamos el tren a Srinagar; tuvimos que esperar un par de días porque el mal tiempo había cerrado la ruta, lo que nos permitió pasar más tiempo en Jammu, lo cual resultó ser una suerte. Finalmente salimos de Katra en el Vande Bharat Express y nos impresionaron varios aspectos: la línea de Katra a Srinagar tiene 188 km de longitud, de los cuales 119 km discurren por túneles, incluyendo el túnel más largo de la India, con 12,8 km. El puente Chenab es el puente ferroviario más alto del mundo, con 359 m de altura. La presencia militar a bordo del tren fue muy evidente.
Al día siguiente de llegar a Srinagar en tren, la línea volvió a estar cerrada debido a los daños causados por otro deslizamiento de tierra.
Al llegar a la estación, nos recibieron Zain y Hilal, quienes nos llevaron al alojamiento de Zia; durante el trayecto, era evidente la importante presencia militar en la ciudad. Nos recibieron en una casa donde nos sentimos cómodos desde el primer momento. Srinagar es conocida por ser la capital de verano de Jammu y Cachemira, y se encuentra a orillas del lago Dal, rodeada de montañas y arboles centenarios de Chinal, que le confieren un encanto especial. Fue fundada en el siglo VI d. C., se expandió entre los siglos XIV y XVI bajo la dinastía Shah Mir, y al final de este período pasó a formar parte del Imperio mogol, cuyos emperadores la utilizaron como capital de verano y construyeron jardines, entre ellos el Jardín Shalimar. Posteriormente, Srinagar estuvo bajo el control de los Durrani, los sijs, los Dogras y, finalmente, los británicos; durante este último período se convirtió en un popular destino turístico para la élite británica e india. A los británicos no se les permitía poseer tierras en la zona, por lo que adaptaron las embarcaciones locales del lago para convertirlas en casas flotantes, que hoy en día son una de las principales atracciones del lago.
Visitamos el Fuerte Hari Parbat, cuya construcción fue iniciada en 1590 d. C. por el emperador Akbar; sin embargo, las obras se interrumpieron y fueron finalizadas en el siglo XIX por los gobernantes Durrani. Nos costó encontrar el camino para llegar al fuerte, pero finalmente dimos con la carretera de acceso. Habíamos leído que se necesitaba un permiso, pero no tuvimos ningún problema para comprar la entrada, pasar el control militar, custodiado por varios soldados amables con quienes nos hicimos fotos al despedirnos, y subir los 303 escalones hasta el impresionante fuerte, desde donde se disfruta de magníficas vistas del lago y las montañas circundantes. Alrededor de la colina sobre la que se asienta el fuerte se conservan restos de la antigua muralla, con imponentes puertas en los accesos. La importancia estratégica de la ciudad ha sido reconocida por los diferentes grupos que la han controlado a lo largo de los siglos: muchas de las rutas desde el subcontinente indio hasta Asia Central pasan por Cachemira, y el conflicto ha sido una parte fundamental de su historia.
A pesar de esta historia bélica, un aspecto de la ciudad que refleja una perspectiva estética son sus jardines históricos. Visitamos el mirador de Pari Mahal, situado en un jardín aterrazado del siglo XVII, con una vista excelente del lago, y conversamos con otros visitantes sobre sus viajes y los nuestros. También paseamos por el jardín Chashma Shahi y el jardín Mughal Shalimar; los tres son muy atractivos, con una exuberante vegetación y una variedad de árboles y flores que no conocíamos, lo que nos permitió aprender y apreciarlos.
La parte más antigua de la ciudad es un placer para los sentidos. La ciudad se expande a lo largo del río Jhelum, que, durante los días de nuestra visita, corría lleno con sus aguas marrones, perfectas para servir de fondo a las garzas que lo habitan. Sus calles laberínticas están llenas de construcciones de varios pisos en un estilo único que refleja las influencias indígenas, persas y de Asia Central. Arcos persas, cúpulas centroasiáticas y la celosía Pinjrakari, de origen local, crean una fascinante mezcla de estilos con un carácter único de Cachemira.
Las casas de madera, conocidas como "Klash", están construidas principalmente con madera de cedro del Himalaya, conocida por su durabilidad y resistencia a la putrefacción, que además ofrece un ambiente fresco en el cálido verano de Cachemira. Las decoraciones talladas en nogal, como los bajorelieves y los marcos de las ventanas, son particularmente elaboradas y reflejan la destreza artesanal de la región.
Los tejados inclinados de estas edificaciones permiten que la nieve se deslice durante los duros inviernos, mientras que los patios abiertos reflejan la valoración de la vida comunitaria y familiar. En esta colección de edificaciones, es posible apreciar hermosas escenas: las pequeñas tiendas, las ventanas y sus misterios, la dinámica de los animales y las interacciones entre todos los seres vivientes, que duran instantes, pero generan sonrisas duraderas.
Los bazares de la ciudad son un complejo comercial organizado, y en ellos se encuentra todo para la vida. Dado que nuestra visita ocurrió al inicio de la temporada de matrimonios, pudimos apreciar los hermosos y elaborados collares de billetes que se ofrecen como regalo a los novios durante la boda.
Las mezquitas de Srinagar fueron una gran sorpresa, especialmente por su construcción en madera y su decoración única. La Khanqah-e-Moulla, también conocida como la Mezquita de Shah-e-Hamadan, es una de las joyas. Fue construida en el siglo XIV en honor a Shah-i-Hamadan, un místico sufí persa conocido por su papel en la propagación del islam en Cachemira.
Está construida principalmente de madera de cedro y nogal. Características como el ensamblaje sin el uso de clavos, conocido como "tabiya", proporcionan a estas mezquitas una notable durabilidad y flexibilidad frente a las adversas condiciones climáticas de la zona. En el interior, las grandes salas de oración se ven adornadas con intrincadas tallas que evocan motivos geométricos y florales, mientras que la luz natural fluye a través de las ventanas decoradas, creando un ambiente contemplativo. La fachada exterior de la mezquita está adornada con baldosas de cerámica y elementos decorativos que aportan un color y una vitalidad adicional a la estructura.
En este mundo lleno de belleza, pudimos apreciar la extensa práctica artesanal de Cachemira, especialmente en el bordado, el tejido de shawls y tapetes. Visitamos el museo y centro cultural Bait ul Meras, ubicado en el centro de la ciudad. Además de contar con una colección de artefactos tradicionales en diferentes campos, el lugar posee un área de prácticas de tejido donde es posible sentarse con los artesanos para aprender de ellos. Primero, observamos el precioso trabajo de tejido de alfombras en seda. El Taalim, que es una instrucción escrita a mano codificada por colores, se utiliza como guía para el tejido. Cada diez líneas, la hoja del talón cambia, y el telar vertical, usado lentamente, va revelando el diseño. Cada hilo es abundado entre dos cuerdas y cortado; luego, de hacer la línea, los nudos son empujados hacia abajo. Estas alfombras son evaluadas por la cantidad de nudos por pulgada cuadrada; así, las de mejor calidad cuentan con más de 600 nudos.
Luego, exploramos las técnicas básicas de elaboración de chales, utilizando las hermosas fibras de pashmina, la fibra ultra fina de menos de 16 micrones de diámetro, proveniente de las cabras Changthangi de los Himalayas. La fibra es recolectada a través de cepillado durante la primavera. Cada cabra produce entre 80 y 170 gramos, lo que hace que su presencia sea limitada y el producto altamente preciado.
Los chales y pashminas pululan por todo el lugar. La producción del material se realiza principalmente en Ladakh, pero el tejido y bordado se llevan a cabo en mayor medida en Srinagar. La producción artesanal, altamente demandante de habilidad y horas de trabajo, ha sido complementada con hilado y tejeduría industrial, lo que hace la producción más rentable.
Visitamos a un tejedor experto en su taller y presenciamos el tejido de pashmina para invierno. Cada cinco líneas, tres se tejen haciendo bucles con el hilo de tal forma que se produce un lado plano y otro con espacio entre la fibra para mantener el aire caliente cerca del cuerpo. Estábamos muy interesados en el tejido de Kani, pero no fue posible encontrar a un artesano. Lo encontramos más tarde en Leh, y allí les contaremos sobre ello.
Exploramos los bordados, que son extensos y preciosos. Hay cuatro formas principales de bordado. El Sozni es un bordado delicado e intrincado hecho con aguja y una hebra de hilo. Se utiliza una puntada para delinear, con aseguramiento del hilo; una para rellenar y una en forma de diamante para hacer las flores. Visitamos a un grupo de mujeres bordadoras en la zona rural de Srinagar que exportan en Sozni. Las encontramos sentadas en el suelo, cada una con su chal, con los diseños de los bordados impresos con cenizas de carbón. Me costó trabajo entender la secuencia del bordado, así que les pedí que fueran más despacio para poder hacerlo, especialmente cuando se trata de bordar flores con su puntada de diamante. Luego de observar atentamente, logré hacerlo, hasta que finalmente lo conseguí sin correcciones. Es un trabajo demandante y precioso que puede implicar varios meses.
Otra técnica es el Aari, que utiliza un punzón con un pequeño gancho en su extremo, que crea una cadena con la cual se elaboran figuras complejas y hermosas haciendo uso de hilos de diferentes colores. El Crewel usa hilos de lana de tamaño mediano y colores vibrantes para bordar sobre telas más gruesas o fieltro, creando diseños espaciosos y llenos de color que se utilizan con fines decorativos.
El bordado llamado papel maché utiliza hilos de seda multicolores para crear diseños intrincados y densos que a veces forman un patrón elevado sobre la tela, imitando la apariencia del papel maché pintado. Los diseños se delinean, a menudo en un hilo oscuro (amarillo en tela oscura, negro en tela clara), y luego se rellenan con diversas puntadas, principalmente puntada satinada, para cubrir todo el espacio dentro del contorno.
Finalmente, también encontramos el Kalamkari, que combina impresión sobre textil seguida de bordado para resaltar los elementos y darles profundidad.
Cada práctica artesanal en Srinagar, está acompañada de una historia, tradición y maestría, nos faltó tiempo para explorar cada una de ellas, el trabajo en madera, el cobre martillado, la cesteria y el papel marche que ocupan un lugar central en la vida y la cultura. Así como sus prácticas agrícolas, La producción de azafrán, manzanas y otros frutales que hacen de este lugar un referente en todo el país.
Alan y Marce
No comments:
Post a Comment