It is difficult to create a mental image of this place: the houses seem to spill down the steep mountainside, creating hives of dwellings with colourful roofs, surrounded by lush forests that fill the landscape with charm.
Walking through the city is a continuous up and down through narrow streets, eternal staircases, and dark, intimidating tunnels; however, the collection of shops is surprising and frequently captures one's attention. In our wandering, we were intercepted by an engaged couple who asked to walk with us. They immediately became our local guides, so we explored the vegetable and meat market, ate authentic Punjabi cuisine, and enjoyed the conversation.
We found a tailor’s shop which, despite initial refusals, agreed to tailor a coat for Alan in a shirt style, using a hand-woven textile we bought in Sangla. They did it overnight: fitting at seven and collection at 10:00. A beautiful garment crafted with the mastery of someone who truly knows the trade; it is a real honour to possess this piece.
The routes zigzag through the deodar cedar forest, amongst tall trunks and a light that seems tinged with every green present. One hears the sounds of insects with their low and constant frequency, whilst the mist stands between one being and another before the immensity of the space that accompanies the almost vertical walls of the precipices. To change levels and reach the other end of the city, one must travel almost to the next municipality and take the next route there. This is repeated again and again on each side of the mountain, making any journey by car quite an odyssey.
We explored the museums, the oldest buildings, and the temples. Each brought new elements to our consciousness, such as the military mentality of the armed forces and their foundations in history and Hindu philosophy at the Army Museum; or the cultural richness of the Chamba region—including the marvellous collection of Chamba Rumal, a traditional form of textile art originating in the 18th century—at the Himachal Pradesh State Museum.
We were also surprised by the unexpected presence of the Indian Institute of Advanced Study building. It was established by the second president of India in 1965 to put to better use the infrastructure which, until then, had been the summer home of the Viceroy of the Indian subcontinent (from 1888 until independence) and, subsequently, the summer residence of the president. It is a building constructed in the Scottish Baronial style, using local stone and beautifully carved Burmese and Kashmiri wood. Today, it houses doctoral and post-doctoral students dedicated to social sciences and boasts one of the largest libraries in India on the subject.
Shimla is a place full of character and history, a site where life rolls or climbs through time and space, where the contemporary world embraces tradition. It is a place of urban monkeys which inhabit the power cables and roofs to snatch easy food, creating a highway of connections in the heights that seemed non-existent to our experience; they have developed the art of blackmail to secure tasty morsels. It is a place where the eyes can dedicate themselves to gazing at the infinite if they so choose, to lift dreams to the peaks of the mountains or to refresh desires in the rivers.
En español
Entrar y salir de Shimla en carro es un gran desafío. Se ha establecido una forma de circulación para optimizar el uso de las calles estrechas de un solo carril en un entorno de alta montaña.
Es difícil hacerse una imagen mental de este lugar: las casas parecen derramarse por la empinada ladera de la montaña, creando colmenas de viviendas de techos coloridos, rodeadas de bosques frondosos que llenan el paisaje de encanto.
Caminar por la ciudad es un continuo subir y bajar por calles estrechas, escaleras eternas y túneles oscuros e intimidantes; sin embargo, la colección de tiendas es sorprendente y captura la atención con frecuencia. En nuestro divagar fuimos interceptados por una pareja de novios que nos pidieron caminar con nosotros. Se volvieron de inmediato nuestros guías locales, así que exploramos el mercado de vegetales y carnes, comimos la auténtica gastronomía de Punjab y disfrutamos de las conversaciones.
Encontramos una sastrería que, a pesar de las negativas iniciales, aceptó confeccionar un abrigo para Alan estilo camisa, usando un textil tejido a mano que compramos en Sangla. Lo hicieron de un día para otro: prueba a las siete y recogida a las 10:00. Una confección preciosa con la maestría de quien conoce el oficio; todo un honor contar con esta pieza.
Las rutas zigzaguean entre el bosque de cedros deodar, entre troncos altos y una luz que parece teñida de todos los verdes presentes. Se escuchan los sonidos de los insectos con su frecuencia baja y constante, mientras la niebla se interpone entre un ser y otro ante la inmensidad del espacio que acompaña las paredes casi verticales de los abismos. Para cambiar de nivel y alcanzar el otro extremo de la ciudad, hay que viajar casi hasta el siguiente municipio y allí tomar la ruta siguiente. Esto se repite una y otra vez a cada lado de la montaña, lo que hace de cualquier viaje en carro toda una odisea.
Exploramos los museos, los edificios más antiguos y los templos. Cada uno trajo nuevos elementos a la conciencia, como la mentalidad militar de las fuerzas armadas y sus fundamentos en la historia y la filosofía hindú en el Museo del Ejército; o la riqueza cultural de la región de Chamba —incluyendo la maravillosa colección de Chamba Rumal, una forma de arte textil tradicional originada en el siglo XVIII— en el Museo Estatal de Himachal Pradesh.
También nos sorprendió la inesperada presencia del edificio del Instituto de Estudios Avanzados. Fue establecido por el segundo presidente de la India en 1965 para dar un mejor uso a la infraestructura que, hasta el momento, había sido la casa de verano del Virrey del subcontinente indio (desde 1888 hasta la independencia) y, posteriormente, la residencia de verano del presidente. Es un edificio construido en estilo escocés señorial (Baronial style), con roca local y madera de Birmania y Cachemira bellamente tallada. Hoy aloja a estudiantes de doctorado y posdoctorado dedicados a las ciencias sociales y cuenta con una de las bibliotecas más grandes de la India en la materia.
Shimla es un lugar lleno de carácter e historia, un sitio donde la vida rueda o trepa en el tiempo y en el espacio, donde el mundo contemporáneo abraza la tradición. Es un lugar de monos urbanos que habitan los cables de electricidad y los techos para hacerse con comida fácil, creando una autopista de conexiones en las alturas que parecía inexistente para nuestra experiencia; han desarrollado el arte del chantaje para conseguir buenos bocados. Es un lugar donde los ojos pueden dedicarse a ver el infinito si así se lo proponen, para subir los sueños a los picos de las montañas o para refrescar los deseos en los ríos.
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