It was a five-hour continuous descent down the mountainsides. The steep gradient meant that the route wound like an embrace of the mountain, narrow and progressive. The road congestion, compounded by the numerous potholes, meant that the inherent movement of the curves was aggravated by the shuddering of the brakes and the inevitable changes in terrain, so by the time we reached Sagu Park of Sabana, we were dizzy and exhausted.
After two hours at the base of the mountain, we circled Dehradun, the state capital. A large military base is located to the west of the city, and besides the dense traffic, that is all we managed to see. As dusk fell, we ascended the mountain. In this state, the road is a dual carriageway, affected onlyby the ravages of winter.
Upon reaching the village, the road is closed to non-local cars, and one must take a rickshaw or hire porters. As we already know what happens, someone is waiting for us, ready with their group; they grab our belongings, and in just a blink, we see our rucksack walking on someone’s back while our brain tries to comprehend what is going on.
The surrounding forest is extraordinary; the mountains are covered in that green, leafy mantle, which is broken up by buildings and continues right up to the sky. Mussoorie is one long street at the summit of the mountain, with some more traditional buildings and new constructions that stand in unimaginable spaces. Situated at an altitude of 1880 metres above sea level, it offers a panoramic view of the Dehradun valley to the south and the Himalayas to the north on clear days. Its cool climate and bright days are an invitation to stroll and enjoy the architecture and local delicacies.
The nature in Mussoorie is compelling, with lush forests of Himalayan cedar, oak, and rhododendron stretching along the slopes, wrapped in the mist that dances gently between the trees and slowly lifts to reveal a picturesque dawn. At night, the lights of the dwellings paint the mountain with luminous lines while the fireworks sold on the street appear in the soundscape with their strident bursts.
En route to Rishikesh, we crossed the exuberant forest of the nature reserves at the base of the mountains. Seeing monkeys sitting on the branches of the trees and not on human structures was a great pleasure, and although the elephant advertised on the roadside signs never crossed, the joy of being in the presence of the leafy forest was immense.
We arrived in Rishikesh on the western side of the river and from there walked across to the Ashram. The first sight of the Ganges was stunning. On one side, the volume of water is immense, surrounded by mountains covered with the forest mantle and its clear green waters which evoke the freshness and temperature of their origin; on the other side, the bridge is long and organised so that pedestrians, motorbikes, and rickshaws can cross safely. It is impossible to take one’s eyes off the river; its flow, the force of its waters, along with the offerings floating on it—made of leaves and laden with flowers, prayers, and gratitude—is simply beautiful.
We lost ourselves for five days at Parmarth Niketan during the celebration of Diwali, the festival of lights and possibly the most important in the Hindu world. This place allowed us to deepen our understanding of Hinduism, but it is a place open to all people, regardless of their creed or lack thereof, their gender, or their origin. It is committed to community service and environmental protection, and it embodies and encourages unity across various dimensions of existence.
It was five days of spiritual practices which proved very nourishing, full of connection with ourselves, good conversations, introspection, beautiful and diverse people, and plenty of action, with an agenda that covered our days from dawn until well into the night and demanded a few days of recovery afterwards.
Outside the Ashram, Rishikesh is noisy, crowded, and also has an impressive range of options in the spiritual and creative fields. Its river is a rafting highway, the mountains fill every view with beauty, and the bazaars are full of offerings to suit all tastes.
We planned to leave Rishikesh for Varanasi, but the traffic prevented us from arriving in time to catch the train, so sitting there with tickets offered for seven days later, we changed our plans and split our route into three stations: Pangoot, Lucknow, and Varanasi.
Pangot is a charming village located in the mountainous Kumaon region, just a few kilometres from Nainital. The landscape of Pangot is adorned with lush forests of pine and cedar, which stretch like a green mantle over the high mountains that rise majestically to serve as a backdrop for the birdsong. As one ventures along the trails, it is impossible not to be struck by the freshness of the air and the presence of the local fauna, which brings this serene environment to life.
Pangot is renowned for birdwatching, so we devoted ourselves to quiet observation and long walks searching for winged beauty. We enjoyed the pheasants; the collection of tits, thrushes, warblers, and woodpeckers was dazzling and led us again and again to enjoy the natural surroundings. When we observe birds, the experience changes: patience and calm observation determine the atmosphere, and life is filled with calmness, slowness, and silence.
From the viewpoints which dot the area, it is possible to contemplate panoramic vistas that stretch as far as the eye can see. The impressive snow-capped Himalayan ranges, accompanied by their lower mountains often covered by a soft layer of mist, create a stunning backdrop that makes every sunrise and sunset in Pangot a spectacle for the eyes.
The days in Pangot were also a culinary delight: delicious food prepared at home, simple and satisfying, rich conversations on the balcony, and cold nights spent sleeping snuggled up, lulled by the sounds of the forest.
Nainital is the main town in the area, a charming mountain destination in northern India, nestled by the gentle hills of the Himalayas. Its striking lake, which shimmers like a mirror in the middle of a crater, is the soul of this locality, reflecting the blue sky and the green forests that surround it. The cool breeze that blows through its pine and cedar woods perfumes the air with the scent of damp earth and wild flowers.
The forests of Nainital are a true attraction, a sanctuary for an incredible variety of flora and fauna. Some of the most imposing trees are the Chir pines, whose tall canopies rise proudly towards the sky, creating a cover that opens onto winding trails. As one delves into these forests, the light begins to play among the branches, creating a dance of shadows and light that transforms the landscape into a magical picture.
We will have to return to Uttarakhand; the monsoon affected the availability of access to the northern territories, and the days left on our visa restricted the possibility of continuing. So, we have much left to explore among its majestic mountains, dense and nourishing forests, and the stories of people who have lived life for centuries in this place.
Alan y Marce
En español
Fueron cinco horas de descenso continuo por las laderas de las montañas. La fuerte inclinación hizo que la ruta se trazara como un abrazo a la montaña, estrecho y progresivo. La congestión de la ruta, más la cantidad de baches, provocó que al movimiento propio de las curvas se sumaran las agitaciones de los frenos y los inevitables cambios de terreno, así que al llegar al Parque Sagu de Sabana estábamos mareados y exhaustos.
Después de dos horas en la base de la montaña, rodeamos Dehradun, la capital del estado. Una extensa base militar se ubica al occidente de la ciudad y, además del tráfico denso, es todo lo que logramos ver. Con la luz del atardecer, ascendimos la montaña. En este estado, la ruta es una doble calzada, solo afectada por los estragos del invierno.
Al llegar al poblado, la vía está cerrada para carros que no son del lugar y es preciso tomar un rickshaw o contratar cargadores. Como ya sabemos que ocurre, alguien nos espera, está listo con su grupo, toman las cosas y, en tan solo un parpadeo, vemos nuestro morral caminar en la espalda de alguien mientras nuestro cerebro intenta comprender qué está pasando.
El bosque alrededor es extraordinario; las montañas están cubiertas de ese manto verde y frondoso, que se interrumpe por las construcciones y continúa hasta el cielo. Mussoorie es una calle larga en la cima de la montaña, con algunos edificios más tradicionales y construcciones nuevas que se erigen en espacios inimaginables. Situada a una altitud de 1,880 metros sobre el nivel del mar, ofrece una vista panorámica del valle de Dehradun al sur y de los Himalayas al norte en los días despejados. Su clima fresco y sus días iluminados son una invitación a pasear y disfrutar de la arquitectura y las delicias locales.
La naturaleza en Mussoorie es contundente, con exuberantes bosques de cedro de los Himalayas, roble y rododendro que se extienden a lo largo de las pendientes, envueltos en la neblina que danza suavemente entre los árboles y se levanta lentamente para revelar un amanecer pintoresco. En la noche, las luces de las viviendas pintan la montaña con líneas luminosas mientras la pólvora que se vende en la calle aparece en la escena sonora con sus estridentes estallidos.
En ruta a Rishikesh, cruzamos el bosque exuberante de las reservas naturales a la base de las montañas. Ver los monos sentados en las ramas de los árboles y no en las construcciones humanas resultó un gran placer y, aunque el elefante anunciado por los avisos de la carretera nunca cruzó, la dicha de estar en presencia del bosque frondoso fue inmensa.
Llegamos a Rishikesh en el lado occidental del río y desde allí cruzamos a pie hasta el Ashram. La primera vista del Ganges resultó impresionante. De un lado, el volumen de agua es inmenso, rodeado por montañas cubiertas con el manto de bosque y sus aguas verde claro que evocan la frescura y temperatura de su origen; de otro lado, el puente es extenso y está organizado para que peatones, motos y rickshaws puedan cruzar adecuadamente. Es imposible quitar los ojos del río; su flujo, la fuerza de sus aguas, junto con las embarcaciones que lo navegan —hechas de hojas y cargadas de flores, plegarias y gratitud—, resulta simplemente hermoso.
Nos perdimos por cinco días en Parmarth Niketan en el marco de la celebración de Diwali, la celebración de la luz y posiblemente la más importante en el mundo hindú. Este lugar nos permitió profundizar nuestra comprensión del hinduismo, pero es un lugar abierto a todas las personas, sin importar su credo o no, su género o su procedencia. Está comprometido con el servicio a la comunidad y la protección del medio ambiente, y vive y estimula la unión en diversas dimensiones de la existencia.
Fueron cinco días de prácticas espirituales que resultaron muy nutritivas, llenas de conexión con nosotros mismos, buenas conversaciones, introspección, gente bella y diversa y mucha acción, con una agenda que cubrió nuestros días desde el amanecer hasta entrada la noche y que demandó unos días posteriores de recuperación.
Fuera del Ashram, Rishikesh es ruidosa, llena de gente y también con una oferta impresionante de opciones en el campo espiritual y creativo. Su río es una autopista de rafting, las montañas llenan de hermosura cada mirada y los bazares están llenos de ofertas para todos los gustos.
Planeamos dejar Rishikesh para ir a Varanasi y el tráfico nos impidió llegar a tiempo para tomar el tren, así que allí sentados y con una oferta de tiquetes para siete días después, cambiamos nuestros planes y fraccionamos nuestra ruta en tres estaciones: Pangoot, Lucknow y Varanasi.
Pangoot es un encantador pueblo ubicado en la región montañosa de Kumaon, a tan solo unos kilómetros de Nainital. El paisaje de Pangoot está adornado con exuberantes bosques de pinos y cedros, que se extienden como un manto verde sobre las altas montañas que se alzan con majestuosidad para servir de escenario al canto de los pájaros. A medida que uno se aventura por los senderos, es imposible no dejarse impresionar por la frescura del aire y la presencia de la fauna local, que da vida a este entorno sereno.
Pangoot es reconocido por la observación de aves, así que nos entregamos a la observación calma y las caminatas largas buscando la belleza alada. Disfrutamos los faisanes; la colección de tits, thrush, warblers y carpinteros fue deslumbrante y nos llevó una y otra vez a disfrutar el entorno natural. Cuando observamos aves, la experiencia cambia: la paciencia y la observación tranquila determinan la atmósfera y la vida se llena de calma, lentitud y silencio.
Desde los miradores que salpican la zona, es posible contemplar vistas panorámicas que se extienden hasta donde alcanza la vista. Las impresionantes cordilleras de los Himalayas cubiertas de nieve, y acompañadas por sus montañas más bajas cubiertas a menudo por una capa de neblina suave, crean un telón de fondo impresionante que hace que cada amanecer y atardecer en Pangoot sea un espectáculo para los ojos.
Los días en Pangoot fueron también un placer gastronómico: comida rica preparada en casa, sencilla y satisfactoria, conversaciones ricas en la baranda y noches frías para dormir pegaditos, arrullados por los sonidos del bosque.
Nainital es la ciudad principal en la zona, ubicada en un encantador destino montañés en el norte de India, y se encuentra abrazado por las suaves colinas de los Himalayas. Su impactante lago, que resplandece como un espejo en medio de un cráter, es el alma de esta localidad, reflejando el cielo azul y los verdes bosques que lo rodean. La brisa fresca que sopla a través de sus bosques de pinos y cedros perfuma el aire con el aroma de la tierra húmeda y las flores silvestres.
Los bosques de Nainital son un verdadero atractivo, un refugio para una increíble variedad de flora y fauna. Algunos de los árboles más imponentes son los de pino chir, cuyas altas copas se alzan orgullosamente hacia el cielo, creando un dosel que se va abriendo en senderos serpenteantes. A medida que uno se adentra en estos bosques, la luz comienza a jugar entre las ramas, creando un juego de sombras y luces que transforma el paisaje en un cuadro mágico.
Tendremos que regresar a Uttarakhand; el monzón afectó la disponibilidad de acceso a los territorios del norte y los días de nuestra visa restringieron la posibilidad de continuar. Así que nos queda mucho por explorar entre sus montañas majestuosas, bosques densos y nutritivos e historias de personas que han tenido la vida por siglos en este lugar.
Alan y Marce
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