PangongTso

 

The main road is under construction, so it's necessary to take the path north of the Shyok River. The yellow mountains form the backdrop, dry and scorching under the daytime sun. Suddenly, in a mountain crevice, a waterfall appears with its cold, white waters, allowing vegetation to grow, albeit briefly, near the first village.

The route continues through mountains of rocky conglomerate, which, with erosion, reveal curious columns that resemble giant arms ready to embrace. The river and the verdant valley gradually widen as we approach the mountain pass. The ascent is gentle along a winding, single-track road which seems endless, offering cyclical glimpses of the snow-capped peaks of our destination and the deep valley we've come from. With each change of direction, a new detail emerges. As we continue through the mountains, the tracks of grazing become visible, adorned with the small droppings left behind by the herds. Higher up, the ochre-colored grasses, typical of autumn, intertwine with the grey mountain rocks and intensify near the water, highlighting its shimmer and outlining the river's descending curves. Near the snow line, ochre dominates the entire wide valley, and yaks appear as black dots resting in the sun. Gradually, the grasses give way to rocky beds; upon closer inspection, we find light-coloured rocks (gneiss) with dark intrusions which, in some cases, protrude from the parent rock, creating the illusion of a dotted landscape. The snow line is at 5100 metres, and we continue ascending, letting white dominate the landscape. When we reach the Wari La pass, at 5300 metres, a crown of snow-capped peaks surrounds us, both near and far.

Beginning the descent, besides enjoying the cool water, we noticed two women gathering something, so Marce climbed the mountain to join them and see what they were doing. They were gathering herbs for smudging. One of them showed her the plant in its natural environment, other nearby plants, and their uses; she explained what to do with the smudging plants and how to prepare those used as food. This knowledge of the land fuelled her admiration and respect: it was a communion with the earth that was truly inspiring. After a warm hug, she descended to continue the trail. After the first third of the descent, the landscape became more yellow and sandy; in the last third, human presence filled everything with green, with terraces and crops.

 

We began the ascent to Chang La Pass, heading northeast. From the trail, it's possible to appreciate the beauty of the terraces in the valley and the work of generations shaping the landscape. These slopes are rocky, devoid of vegetation, and with each new level on the mountain, the view of the canyon to the south became more breathtaking. We reached the snow line, and a wall of ice surprised us at the summit. Mesmerised, we couldn't stop staring at it. When we looked ahead, there was the pass with all its elements: the stupa, the Hindu temple, the tea stall, and the military base.

We descended the eastern slope of the valley, a short valley which connects to another mountain directly ahead. When we reached the junction, the valley opened to the northeast, marked by a dark-coloured river with crystal-clear water, mustard-coloured vegetation on either side of the water, slopes with a play of colours among the sand and rocks, and a simply beautiful blue lake, all crowned by the snow-capped peaks in the background. Further on, the river narrows into a canyon, and its waters, now whiter, dwindle to a trickle at the bottom of the abyss, disappearing completely.

 

Durbuk is an immense military base. We crossed the entire valley lengthwise and saw nothing but military buildings. On the main street, there are restaurants and a general store, but not much else.

 

We followed the trail alongside streams which flow down the valley, gradually nourishing the pastures and low vegetation. Himalayan marmots are advertised, but to our delight, we spotted kiang; a group was grazing in the late afternoon.

 

The river becomes a very dark trickle which flows ceaselessly through a light grey sandy valley that at first glance appears white. The contrast is intense and striking. Upstream, a small lake catches the eye, and only by looking up did we catch our first glimpse of Pangong Lake (Pangong Tso). We arrived at sunset. The light illuminated the Changchenmo Mountains, revealing their colors and shapes, as well as the snow-capped peaks of the Kailash mountain range to the southeast, in Chinese territory. The sun's rays illuminated the sky, creating that tender, late-day glow so perfect for winding down and relaxing.

 

With the morning light, we revelled in the colours of the water, its transparency, the temperature and purity of the air, the beautiful northern mountains with their vibrant hues, and the eastern mountains, which frame the expanse of the lake with their snow-capped peaks and that implicit invitation to tranquility and contemplation.

 

The local villages have a high concentration of inns and hotels; however, it's still possible to see traditional houses, built of stone and adobe, low to the ground to retain heat, with low roofs, small doorways which require bending down to pass through, and various enclosed spaces separated by stone walls for the animals. On the walls and roof, piles of dung are drying to be used as fuel.

 

The lake to the southeast continued to delight us with sweeping views of the water, mountains, and sandbanks, revealing intense turquoise and blue colours that create a sense of freshness and a desire to immerse oneself in stillness.

 

Alan y Marce

En español

La ruta principal está en construcción, por lo que es necesario tomar el camino al norte del río Shyok. Las montañas amarillas son el telón de fondo, secas y ardientes bajo el sol diurno. Repentinamente, en una hendidura de la montaña, aparece una cascada con sus aguas blancas y frías, permitiendo que la vegetación crezca, aunque sea brevemente, cerca de la primera aldea.

 

La ruta continúa por montañas de conglomerados rocosos que, con la erosión, revelan curiosas columnas que parecen brazos gigantes listos para un abrazo. El río y el valle verde se amplían progresivamente al aproximarnos al paso de montaña. El ascenso se da suavemente por una ruta serpenteante de un carril que parece infinita, dejando ver de forma cíclica los picos nevados del destino próximo y el profundo valle de origen. Con cada cambio de dirección, un nuevo detalle aparece en la conciencia. Al caminar por las montañas, las huellas del pastoreo se hacen visibles, adornadas por las pequeñas heces dejadas al paso de los rebaños. Más arriba, los pastos de color ocre, propios del otoño, entrelazan las rocas grises de la montaña y se intensifican al lado del agua, resaltando su brillo y delineando las curvas en descenso del río. Cerca de la nieve, el ocre domina todo el valle amplio y los yaks surgen como puntos negros descansando bajo el sol. Progresivamente, los pastos dan paso a los lechos rocosos; al detallarlos, encontramos rocas claras (gneis) con intrusiones oscuras que en algunos casos sobresalen de la roca matriz, creando la ilusión de un paisaje punteado. La línea de nieve está a los 5.100 \text{ metros}, y seguimos ascendiendo dejando que el blanco domine el territorio. Cuando llegamos al paso Wari La, a los 5.300m, una corona de picos nevados rodea la existencia tanto de cerca como a lo lejos.

 

Comenzando el descenso, además de disfrutar el agua fresca, observamos a dos mujeres que recolectaban algo, así que subí la montaña hasta alcanzarlas para entender qué hacían. Estaban recolectando hierbas para el sahumerio. Una de ellas me mostró la planta en su entorno natural, otras plantas adyacentes y sus usos; me explicó qué hacer con las plantas del sahumerio y cómo preparar las que se usan como alimentos. Este conocimiento del territorio aviva mi admiración y respeto: es una comunión con la tierra que resulta inspiradora. Después de un abrazo cariñoso, descendí para continuar el camino. Pasado el primer tercio del descenso, el paisaje se volvió más amarillo y arenoso; en el último tercio, la presencia humana llena todo de verde con terrazas y cultivos.

 

Comenzamos el ascenso al paso Chang La, en dirección noreste. Desde la ruta es posible apreciar la belleza de las terrazas en el valle y en ellas el trabajo de generaciones para moldear el paisaje. Estas laderas son rocosas, no se avista vegetación, y con cada nuevo nivel en la montaña, la imagen del cañón al sur es más conmovedora. Llegamos al nivel de la nieve y una pared de hielo nos sorprendió en la cima. Hipnotizados, no dejábamos de mirarla. Cuando volvimos la vista al frente, allí estaba el paso con todos los elementos presentes: la estupa, el templo hindú, el puesto de té y la base militar.

 

Descendimos por la ladera este del valle, un valle corto que se conecta con otra montaña justo al frente. Cuando llegamos a la intersección, el valle se abre al noreste, marcado por un río de color oscuro y aguas cristalinas, vegetación mostaza a lado y lado del agua, laderas con juegos de colores entre arenas y rocas, y un lago de aguas azules simplemente hermoso, todo coronado por los picos nevados del fondo. Más adelante, el río se encañona y sus aguas, ahora más blancas, se van volviendo un hilo al fondo del abismo, hasta perderse.

 

Durbuk es una base militar inmensa. Hemos cruzado todo el valle longitudinalmente y solo vemos construcciones militares. En la calle principal hay restaurantes y una tienda general, pero no mucho más.

 

Seguimos la ruta al lado de marcas de agua que descienden por el valle y progresivamente nutren los pastos y la vegetación baja. Se anuncian marmotas del Himalaya, pero para nuestro deleite pudimos avistar kiangs, un grupo estaba pastando al final de la tarde.

 

El río se vuelve un hilo muy oscuro que se desliza incesantemente por un valle arenoso gris claro que a primera vista se percibe blanco. Su contraste es intenso y sorprendente. Aguas arriba, la atención la captura un pequeño lago y, solo elevando la mirada, capturamos el primer atisbo del Lago Pangong (Pangong Tso).

 

Llegamos al atardecer. La luz iluminaba las montañas Changchenmo, develando sus colores y formas, así como los picos nevados del sureste en territorio de China, de la cordillera Kailash. Los rayos del sol iluminaban el cielo, creando esa coloración tierna del final del día que resulta tan apropiada para bajar la actividad y dedicarse al descanso.

 

Con la luz de la mañana, nos deleitamos con los colores del agua, su transparencia, la temperatura y limpieza del aire, las hermosas montañas del norte con su juego de colores intensos y las del este, que acompañan la extensión del lago con sus picos nevados y esa invitación implícita a la tranquilidad, a la contemplación.

 

Los poblados del lugar tienen una alta concentración de posadas y hoteles; sin embargo, aún es posible observar las casas tradicionales, construidas en piedra y adobe de baja altura para preservar el calor, techos bajos, puertas pequeñas que hacen obligatoria la inclinación para pasar por ellas, y diversos espacios separados con muros de piedra para los animales. Sobre los muros y en el techo, tortas de estiércol se secan para ser combustible.

 

El lago hacia el suroriente siguió deleitándonos con las vistas amplias del agua, las montañas y los bancos de arena, revelando los colores turquesa y azules intensos que crean frescura en la conciencia y el deseo de sumergirse en la quietud.

 

Alan y Marce