We stopped for tea before making the final ascent to the city. It was school leaving time and the route was dotted with uniforms and rucksacks on the students' backs. The surrounding mountains were cultivated with tea right up to the edge, interrupted by blossoming cherry trees and the paths connecting the different villages. A one-square-metre roadside stall was the chosen spot. There, a small cup of Darjeeling tea arrived, and we drank it while gazing at the landscape, sitting on the wall of the bus station. The aromas, flavours, and colours of the tea came into our consciousness; it was the best cup of tea in all of Darjeeling: light, aromatic, and with hints of orange on the palate.
We finished the climb into the city with the traffic of a Friday at the end of the day; and once it was dark, we went out to explore the place. The main bazaar is closed to vehicles, which makes the walk quiet and pleasant, despite the volume of people in the streets. We walked to the top, enjoying the ascent, and coincided with the last three days of the rural women's artisans' fair for the state, which, in addition to an extensive exhibition, included a concert every night. So, surrounded by music and people enjoying it, we calmly explored the exhibition, discovering the generous smiles of the women who lovingly allowed us to connect with the beauty of their products.
In the evening, we were informed about the start time for the next day: 4:20 a.m. After a futile effort to understand the reason for this hour, we had to accept it. We were going to a viewpoint to see Mount Kanchenjunga, which we had already seen on multiple occasions, but that did not matter; this place was special. So, at 4:20, we were trying to figure out how to open the building's gate to leave. We arrived at the spot 20 minutes later and encountered dense traffic and an active circulation of people in all directions. At 5:00, we left the car and had some tea, waiting for the moment of sunrise. As time passed, the number of people increased, and we decided to walk to the observation platform. Convinced we would have to walk a few kilometres, we prepared our trekking poles to begin. To our surprise, we were already at the platform; we only had to walk around the building. A crowd gathered, and the explicit struggle for a place to take photos began. When the sun rose on the horizon, applause and celebratory voices were heard everywhere, and with them, the movements of people striving for photos. We did the same, trying to capture images of the mountains with the light descending their faces.
Once it was fully light, we explored other important places in the life of Darjeeling, such as its "toy train" station with its New Jalpaiguri-Darjeeling route, which takes 11 hours. So, we settled for watching it pass at the city's main viewpoint. To our astonishment, on the way back to the hotel, we discovered that there was a beautiful viewpoint right there, which we could access easily and with a cup of coffee in hand.
We went through the lower bazaar in search of a shipping agency. Small two-storey houses line the route, and there is undoubtedly a commercial premise on the ground floor. Some stairways connect with the main roads, and entering them is like stepping into a labyrinth from another world: alleyways, underground markets, street markets with truly memorable sights and interactions.
After a frustrating tea-tasting tour at Darjeeling's largest organic plantation, and confirming that the tea from the first spring harvest is absolutely delicious, we decided to spend a few days at a tea plantation further west. We walked through the fields, picked more fruit, and enjoyed the silence and the beauty of the landscape to recharge our energy before plunging into Assam and its Six Sisters.
Alan y Marce
En español
Cruzamos el río y los cultivos de té comenzaron a cubrir las laderas de las montañas. Árboles diversos y plantas de hojas grandes estaban a la vista, marcando una clara diferencia en la flora vista hasta ahora. El ascenso era continuo, solo que ahora, en algún punto, el té estaba presente con sus arbustos podados, creando una sensación de malla en los cultivos.
Paramos a tomar el té antes de hacer el ascenso final a la ciudad. Era el momento de la salida de la escuela y la ruta estaba moteada por uniformes y morrales en la espalda. Las montañas alrededor estaban cultivadas con té hasta el borde, interrumpido por los cerezos en flor y los senderos que conectan las diferentes aldeas. El puesto al borde de la ruta de un metro cuadrado fue el lugar elegido. Allí, llegó una pequeña taza de té de Darjeeling, y la bebimos mientras mirábamos el paisaje sentados en el muro de la estación de buses. Los aromas, sabores y colores del té llegaron a nuestra conciencia; fue la mejor taza de té en todo Darjeeling: liviano, aromático y con unos toques de naranja en el paladar.
Terminamos el ascenso por la ciudad con el tráfico de un viernes al final del día. Y cuando ya era de noche, salimos a explorar el lugar. El bazar principal está cerrado a vehículos, lo que hace la caminata tranquila y agradable, a pesar del volumen de personas en las calles. Caminamos hasta la cima disfrutando el ascenso y coincidimos con los tres últimos días de la feria de mujeres artesanas rurales del estado, que además de una extensa exhibición incluía un concierto cada noche. Así, entre música y gente disfrutándola, exploramos con calma la exhibición descubriendo las sonrisas generosas de las mujeres que amorosamente nos permitieron conectar con la belleza de sus productos.
En la noche fuimos informados sobre la hora de inicio al día siguiente: 4:20 a. m. Después de un esfuerzo inútil por entender el porqué de esta hora, nos tocó aceptarla. Iríamos a un mirador a ver el monte Kanchenjunga, el cual ya habíamos visto en múltiples ocasiones, pero eso no importaba; este lugar era especial. Así que, a las 4:20, estábamos buscando cómo abrir la reja del edificio para salir. Llegamos al lugar 20 minutos después y nos encontramos con un tráfico denso y una circulación activa de personas en todas las direcciones. A las 5:00 dejamos el carro y tomamos té, esperando a que llegara el momento del amanecer. Con el paso del tiempo, la cantidad de gente aumentaba y decidimos caminar a la plataforma de observación. Convencidos de tener que caminar algunos kilómetros, alistamos nuestros bastones para comenzar. Para nuestra sorpresa, ya estábamos en la plataforma; solo teníamos que caminar alrededor del edificio. Una multitud se congregó y comenzó la lucha explícita por un lugar para fotografiar. Cuando el sol se elevó en el horizonte, los aplausos y las voces de celebración se escucharon por doquier y, con ellos, los movimientos de unos y otros por las fotos. Nosotros hicimos lo propio, intentando capturar las imágenes de las montañas con la luz descendiendo por sus paredes.
Con la luz en pleno, exploramos otros lugares importantes en la vida de Darjeeling, como su estación de tren con su ruta New Jalpaiguri-Darjeeling, que toma 11 horas. Así que nos conformamos con verlo pasar en el mirador principal de la ciudad. Para nuestra perplejidad, de regreso al hotel descubrimos que allí había un mirador precioso al cual podríamos acceder sin dificultad y con una taza de café en la mano.
Recorrimos el bazar inferior en busca de una agencia de envíos. Las pequeñas casas de dos plantas acompañan la ruta y, en la planta baja, sin duda hay un local comercial. Algunas escaleras permiten conectar con las rutas principales y, entrar en ellas, es meterse en un laberinto de otro mundo: callejuelas, mercados subterráneos, mercados callejeros con imágenes e interacciones que resultan memorables.
Después de un frustrante tour con cata de té en la plantación orgánica más grande de Darjeeling, y de confirmar que el té de la primera cosecha de primavera es absolutamente delicioso, decidimos pasar unos días en una plantación de té más al occidente. Caminamos los cultivos, recogimos más frutos y disfrutamos el silencio y la belleza del paisaje para recargar energía y sumergirnos en Assam y sus seis hermanas.
Alan y Marce
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