The day began slowly with the singing of a few birds and sunbeams filtering through the gaps in the trees that protect and cool the village. The sight of the river in the morning, as well as the people engaged in their daily rituals, was stimulating and renewed our energy to continue.
Heading northeast, we zigzagged endlessly on an ascending road. Upon reaching the main route, we were surprised by a queue of lorries loaded with rock heading to Bangladesh. We spent 30 minutes passing the line of lorries, and further ahead, another cluster was parked.
When we reached the top of the plateau again, the landscape became drier. The forests were reduced to mere patches, with grasslands and cultivation terraces dominating the area, where the fields only held the residue of the previous harvest. This corresponded with the rapid retreat of water in the waterfalls, including some cliffs where there was no water visible at all.
Although Meghalaya is the wettest state in India and has a large river network, this system is primarily seasonal, meaning it depends on the monsoon rains. The complex geology, the loss of forests atop the plateau, thin soils, high slopes, mining, and human settlements create a system where high precipitation translates into rapid surface run-off with minimal groundwater recharge, which is reflected in the early drying up of the springs.
Returning to the waterfalls, we visited Krang Shuri, a beautiful cascade preceded by a flat riverbed with pools that form an extensive turquoise basin at its base. We descended a stone-paved path. The community has arranged and manages services to make the visit possible and safe: life jackets are available and mandatory for those who wish to swim, along with changing rooms and sanitary facilities. The water was freezing, but with the sun's rays on the pool and almost no wind, it was possible to swim and closely explore the falling water and the surrounding rocks. It was a refreshing and invigorating swim that filled us with energy for the ascent.
We spent the last hour of the afternoon contemplating the soft, golden hills of the Lailita mountain range, whose gentle contours provided us with a delightful and necessary sense of rest.
The images of artisanal stone and sand mining became more frequent. Women were squatting or sitting on small stools, hammering rock cuttings under the morning sun. The small piles of rocks of various sizes, with their conical shapes, evoked the hills of the landscape and awakened a playful curiosity. Further ahead, the caverns created by sand mining became evident: rounded tunnel entrances predominated at the base of the stratum, creating a collection of passages sustained by the columns left between them.
In Nartiang, we visited the U-Mawthaw Dur Briew monoliths. This immense megalithic collection of rocks, erected in memory of ancestors, is accompanied by leafy trees and is situated on a small hill, which provides perspective. The vertically chosen stones are erected in honour of a man, and those positioned horizontally on low pillars represent women. The collection is a beautiful display of this practice. These monoliths, some of which date from the 16th to the 19th centuries, were erected by the Jaintia kings to commemorate important events of the ancient kingdom of Jaintiapur. Some of the rocks are enormous, prompting questions about how they were lifted into their final position.
En route to Shillong, we stopped at a local restaurant that was a feast for the senses. Traditional food—smoked, fried, or cooked fish, pork, and chicken—was served with vegetable garnishes and a collection of sauces, offering both new and familiar dishes that we have enjoyed along the way. Everything was cooked on a ground-level wood-burning stove that dominated the room with its majesty.
On the way out, the fruit stands brought back memories of the flavours we have tasted over the last ten days: oranges, grapefruits, bananas that look like small plantains, and juicy pineapples, all locally produced and which we ate with joy every day and whenever possible.
Alan y Marce
En Español
El día comenzó lento con el canto de algunos pájaros y los rayos del sol pasando por las rendijas de los árboles que protegen y refrescan la aldea. La imagen del río en la mañana, así como la de las personas en sus ritos cotidianos, fueron estimulantes y renovaron nuestra energía para continuar.
En ruta noreste, zigzagueamos sin parar en un camino ascendente. Cuando llegamos a la ruta principal, nos sorprendió una fila de camiones cargados con roca en camino a Bangladés. Pasamos 30 minutos rebasando la fila de camiones, y más adelante, otro conglomerado estaba estacionado.
Cuando llegamos de nuevo a la cima de la meseta, el paisaje se tornó más seco. Los bosques son solo recortes, y el gran predominio es de pastos y terrazas de cultivo, cuyas tierras solo tienen los residuos de la cosecha anterior. Esto concuerda con el rápido retroceso del agua en las cascadas, incluyendo algunos acantilados en los que no había agua disponible.
Si bien Meghalaya es el estado con más lluvias de la India y con una red fluvial grande, esta es principalmente estacional, lo que significa que depende de las lluvias del monzón. La geología compleja, la pérdida de los bosques en la cima de la meseta, los suelos delgados, las altas inclinaciones, la minería y los asentamientos humanos, crean un sistema donde las altas precipitaciones se traducen en una rápida escorrentía con una mínima recarga de aguas subterráneas, lo que se refleja en la sequía temprana de los manantiales.
De nuevo en las cataratas, visitamos Krang Shuri, una hermosa caída precedida por un lecho plano con pozas que forman una extensa piscina de aguas turquesas en su base. Descendimos por un sendero hecho en piedra. La comunidad ha dispuesto y maneja servicios para hacer la visita posible y segura: chalecos salvavidas disponibles y obligatorios para los que deseen nadar, casetas para cambio de ropa e instalaciones sanitarias. El agua estaba helada, pero con los rayos del sol sobre la piscina y casi nada de viento, fue posible nadar y explorar de cerca la caída del agua y las rocas alrededor. Un baño refrescante y estimulante, que nos llenó de energía para el ascenso.
Pasamos la última hora de la tarde contemplando las suaves colinas doradas de la cordillera Lailita, que con su suavidad nos proporcionaron una sensación de descanso delicioso y necesario.
Las imágenes de la minería artesanal de piedra y arena se hicieron más frecuentes. Las mujeres estaban en cuclillas o sentadas en pequeños bancos, martillando los cortes de roca bajo el sol de la mañana. Las pequeñas pilas de rocas de diversos tamaños con sus formas cónicas evocaban las colinas del paisaje y despertaron una curiosidad juguetona. Más adelante se hicieron evidentes las cavernas creadas por la minería de arena, socavones de entradas redondeadas predominaban en la base del estrato y creaban una colección de pasadizos sostenidos por las columnas dejadas entre unos y otros.
En Nartiang visitamos los monolitos U-Mawthaw dur briew. Esta inmensa colección megalítica de rocas erguidas en memoria de los antepasados está acompañada de árboles frondosos y ubicada en una pequeña colina, lo que le da perspectiva. Las rocas elegidas verticalmente se erigen en honor a un hombre y aquellas posicionadas horizontalmente sobre pilares bajos representan mujeres. La colección es una hermosa muestra de esta práctica. Estos monolitos, algunos de los cuales datan de los siglos XVI al XIX, fueron erigidos por los reyes Jaintia para conmemorar eventos importantes del antiguo reino de Jaintiapur. Algunas rocas son inmensas, generando la pregunta sobre cómo fueron levantadas para su posicionamiento final.
En ruta a Shillong, paramos en un restaurante local que fue una fiesta para los sentidos. Comida tradicional: pescado, cerdo y pollo ahumados, fritos o cocinados, con las guarniciones de vegetales y la colección de salsas, platos nuevos y conocidos que hemos disfrutado en el camino. Todo cocido en un fogón de leña al piso, que domina el salón con su majestuosidad.
En la ruta de salida, los puestos de frutas traen la memoria de los sabores que hemos degustado durante los últimos diez días: naranjas, toronjas, bananos que parecen plátanos pequeños y piñas jugosas, todas producidas localmente y que comimos con alegría cada día y cada vez que fue posible.
Alan y Marce
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