Pelling is a small hill station in the West Sikkim district, characterised by its prime location in the heart of the Himalayas at an altitude of approximately 2150 metres (7050 feet). Pelling is situated in a pristine environment of alpine vegetation and waterfalls, but its most distinctive feature is that it serves as a frontline viewpoint, offering unparalleled panoramic views.
The Temi Tea Garden is renowned for producing the highest quality Orthodox Tea, which is prized for its aroma, delicate and floral flavour, and bright colour. Temi operates under organic farming principles, ensuring a pesticide-free product and granting it a seal of purity.
We were excited to explore this place, imagining a delicious tea tasting session with views of the crops in a special setting. However, this was not possible: the tea is sampled in standard tents alongside the main road. Silence is what is left behind the cars’ horns, the platforms for singing and recording videos, and the hundreds of people coming and going around the plantations.
The bushes, well-pruned and creating that distinctive grid pattern, are in bloom, and it is possible to see some of their fruits. Marce had never seen tea flowers or fruit before, so was fascinated. She asked the local workers what they did with the fruits, and they, with a bewildered look, told her: "nothing." She asked if she could take some to study them closely. For two days, the fruit waited in the car for the right moment for us to find an appropriate knife to open them. To Marce's surprise, when she took them out, they had already opened! The fruit is designed to split open and drop its seeds when the humidity decreases. The seeds are a dark brown structure, changing to a more caramel colour as they dry. Their shapes are round, semi-spherical, or polygonal, depending on how many seeds have developed within the casing. When held together, their sound is low and soft; dropping them slowly offers a great caress from nature.
In Namchi, we visited The Siddheshwar Dham, often called Char Dham, which stands majestically atop the Solophok hill. Its central feature is the gigantic 108-foot-tall seated statue of Lord Shiva, which looks imposingly towards the east. Additionally, the complex houses scale replicas of the four cardinal pilgrimage sites (Char Dham) —Badrinath, Dwarka, Jagannath Puri, and Rameshwaram— and the twelve Jyotirlingas of Shiva.
The journey between Namchi and Pelling is a dynamic scenic experience. Quickly, the route transforms into a winding descent towards the interior, where the landscape is characterised by dense woodland. Here, the vegetation becomes lush, with slopes covered by a rich mixture of rhododendrons and bamboo, punctuated by cultivation terraces that bear witness to rural life. The Rangeet River is the continuous thread running through the deep lower valleys, with its turquoise waters and incessant bends. The final stretch is a gradual and dramatic ascent towards Pelling, where the climate cools and the views expand to once again appreciate the silhouette of Mount Kanchenjunga, which frames the town and appears to sleep behind the clouds.
The day began with the beautiful mountain available for contemplation and a wide view of the surrounding peaks, including the Buddha statue in the village opposite. So, to avoid "withdrawal symptoms from gigantic statues of spiritual significance," we went to visit the statue of Chenrezig (Avalokiteshvara), a figure of imposing beauty that stands 42 metres high on the hill near Pelling. It is cast in copper and painted with vibrant colours, notably white or gold. The figure is solemn and serene, typically depicted with four arms: one pair with hands joined in the gesture of supplication (Namaskar Mudra) at the heart, and the other two holding a prayer bead (Mala) and a lotus flower (Padma), symbolising his commitment to the liberation of all sentient beings. We walked calmly and peacefully, allowing ourselves to be permeated by the invitation to a compassionate presence in the world.
The Sidkeong Tulku Bird Park, a bird sanctuary near Pelling, is nestled between the ruins of Rabdentse and the Pemayangtse Monastery in West Sikkim. Its name honours the memory of the 10th Chogyal (king) of Sikkim and pioneer of modern forestry. More than its collection, it was its atmosphere that allowed us to enjoy the small birds that inhabit the place freely and move frantically among the bushes.
The site of Rabdentse holds the remnants of the ancient capital of the kingdom. Access is via a quiet trail that traverses a dense forest. Upon reaching the ruins, the structure of the past is clearly visible: the city was divided into two main sections. In the upper part, the remains of the Royal Palace and the Chorten Monastery, marked by stone walls and crumbling foundations, testify to royal life and rituals. The lower area, known as Tafassal, was the centre where the population and guards resided. Although only fragments of the original buildings remain, the layout of the ruins and the serenity of the surroundings instill a sense of connection with the history of Sikkim.
Pemayangtse Monastery, whose name means the "Perfect Sublime Lotus," is one of the oldest and most revered in Sikkim, representing a cornerstone of the Nyingma Buddhist tradition. Situated on a hill overlooking the valley, the monastery is distinguished by its profound historical importance, as its lamas had the unique privilege of anointing the Chogyales (monarchs) of Sikkim. Architecturally, it is an imposing three-storey structure. Its greatest treasure is the intricate seven-layered wooden model, which represents the heavenly abode of Guru Rimpoche, and which is located on the top floor. The monastery is home to over a hundred monks and houses a collection of valuable local masks and other artefacts.
The Geyzing Bazaar, situated a short 10-kilometre drive from Pelling, is a unique window into the life of the inhabitants of West Sikkim. This ancient market, founded over a century ago, is the convergence point for the traditions and commerce of the surrounding villages. The atmosphere is vibrant with colour. Stalls overflow with the generosity of the hills: from black cardamom and fragrant ginger, passing through the small and furious dello chilli, to the varied vegetables and fruits cultivated on terraces, including an immense variety of beans. We also found stalls selling medicinal plants and smoked yak and cow cheeses. And the wild, round, small avocado, whose giant seed we used to paint a happy face on the bus stop sign on the way to our next destination, with the joy of the colour that is revealed when the seed's viscous material oxidises.
Alan y Marce
En español
Pelling es una pequeña estación de montaña en el distrito de Sikkim Occidental, caracterizada por su ubicación privilegiada en el corazón del Himalaya a una altitud de aproximadamente 2.150 metros. Pelling se sitúa en un entorno virgen de vegetación alpina y cascadas, pero su rasgo más distintivo es que sirve como un mirador de primera línea, ofreciendo unas vistas panorámicas inigualables.
El Jardín de Té de Temi es reconocido por producir Té Ortodoxo (Orthodox Tea) de la más alta calidad, apreciado por su aroma, su sabor delicado y floral, y su color brillante. Temi opera bajo principios de agricultura orgánica, lo que asegura un producto libre de pesticidas y le otorga un sello de pureza. Estábamos felices de explorar este lugar, imaginando una deliciosa cata de té con vistas a los cultivos en un sitio especial. Sin embargo, esto no es posible: el té se prueba en toldos comunes junto a la carretera. El silencio es lo que queda detrás de las bocinas de los vehículos, las plataformas para cantar y grabarse, y los cientos de personas que van y vienen alrededor de las plantaciones. Los arbustos, bien podados y creando esa particular forma de cuadrícula, están en flor, y es posible ver algunos de sus frutos. Yo nunca había visto las flores o frutos del té, así que estaba fascinada. Pregunté a los trabajadores qué hacían con los frutos, y ellos, con una mirada perpleja, me dijeron: "nada". Les pedí tomar algunos para observarlos de cerca.
Por dos días, los frutos esperaron en el coche el momento oportuno para encontrar el cuchillo apropiado y abrirlos. ¡Cuál fue mi sorpresa cuando al sacarlos, ya estaban abiertos! El fruto está diseñado para abrirse y dejar caer las semillas cuando la humedad se reduce. Las semillas son una estructura de color marrón oscuro, que cambia a uno más caramelo a medida que se secan. Sus formas son redondas, semiesféricas o poligonales, dependiendo de cuántas semillas se hayan desarrollado en el contenedor. Cuando están juntas, su sonido es bajo y suave; al dejarlas caer lentamente, representan una gran caricia de la naturaleza. En Namchi, visitamos El Siddheshwar Dham, a menudo llamado Char Dham, que se alza majestuosamente en la cima de la colina Solophok. Su elemento central es la gigantesca estatua sedente de Lord Shiva de 108 pies de altura, que mira imponente hacia el este. Adicionalmente, el complejo alberga réplicas a escala de los cuatro sitios de peregrinación cardinales (Char Dham) —Badrinath, Dwarka, Jagannath Puri y Rameshwaram— y de los doce Jyotirlingas de Shiva.
El recorrido entre Namchi y Pelling es una experiencia paisajística dinámica. Rápidamente, la ruta se transforma en un descenso serpenteante hacia el interior, donde el paisaje se caracteriza por la densidad boscosa. Aquí, la vegetación se vuelve exuberante, con laderas cubiertas por una rica mezcla de rododendros y bambú, interrumpidas por terrazas de cultivo que dan testimonio de la vida rural. El Río Rangeet es el hilo conductor que discurre por los profundos valles inferiores, con sus aguas turquesas y sus curvas incesantes. El tramo final es un ascenso gradual y dramático hacia Pelling, donde el clima se enfría y las vistas se amplían para apreciar de nuevo la silueta del Monte Kanchenjunga, que enmarca la ciudad y parece dormir detrás de las nubes. El día comenzó con el hermoso monte disponible para la contemplación y una vista amplia de las montañas circundantes, incluyendo la estatua de Buda en el pueblo de enfrente. Así que, para evitar el "síndrome de abstinencia de estatuas gigantescas de importancia espiritual", fuimos a visitar la estatua de Chenrezig (Avalokiteshvara), una figura de imponente belleza que se alza a 137 pies (42 metros) de altura sobre la colina cerca de Pelling. Está fundida en cobre y pintada con colores vibrantes, destacando el blanco o el oro. La figura es solemne y serena, típicamente representada con cuatro brazos: un par con las manos unidas en el gesto de súplica (Namaskar Mudra) a la altura del corazón, y los otros dos sosteniendo una cuenta de oración (Mala) y una flor de loto (Padma), simbolizando su compromiso con la liberación de todos los seres sensibles.
Caminamos con calma y tranquilidad, dejándonos impregnar por la invitación a una presencia compasiva en el mundo. El Sidkeong Tulku Bird Park, un santuario de aves cerca de Pelling, se encuentra enclavado entre las ruinas de Rabdentse y el Monasterio Pemayangtse en Sikkim Occidental. Su nombre honra la memoria del 10º Chogyal (rey) de Sikkim y pionero de la silvicultura moderna. Más que su colección, fue su ambiente lo que nos permitió disfrutar de las pequeñas aves que habitan el lugar en libertad y que se mueven frenéticamente por entre los arbustos. El sitio de Rabdentse alberga los restos de la antigua capital del reino. El acceso se realiza a través de un sendero tranquilo que atraviesa un bosque denso. Al llegar a las ruinas, se percibe claramente la estructura del pasado: la ciudad estaba dividida en dos secciones principales. En la parte superior, los restos del Palacio Real y el Monasterio Chorten, marcados por muros de piedra y cimientos desmoronados, atestiguan la vida de la realeza y los rituales. El área inferior, conocida como Tafassal, era el centro donde residían la población y los guardias. A pesar de que solo quedan fragmentos de los edificios originales, la distribución de las ruinas y la serenidad del entorno infunden una sensación de conexión con la historia de Sikkim.
El Monasterio de Pemayangtse, cuyo nombre significa el "Perfecto Loto Sublime," es uno de los más antiguos y venerados de Sikkim, representando una piedra angular de la tradición budista Nyingma. Situado en una colina con vistas al valle, el monasterio se distingue por su profunda importancia histórica, pues sus lamas tenían el privilegio único de ungir a los Chogyales (monarcas) de Sikkim. Arquitectónicamente, es una imponente estructura de tres pisos. Su mayor tesoro es la intrincada maqueta de madera de siete capas, que representa la morada celestial del Guru Rimpoche, y que se encuentra en el piso superior. El monasterio es el hogar de más de cien monjes y alberga una colección de máscaras y otros artefactos locales valiosos. El Geyzing Bazaar, situado a un breve trayecto de 10 kilómetros desde Pelling, es una ventana única a la vida de los pobladores de Sikkim Occidental. Este antiguo bazar, fundado hace más de un siglo, es el punto de convergencia de las tradiciones y el comercio de las aldeas circundantes. El ambiente está lleno de color. Los puestos desbordan con la generosidad de las colinas: desde cardamomo negro y jengibre fragante, pasando por el pequeño y furioso dello chilli, hasta las variadas verduras y frutas cultivadas en terraza, incluyendo una inmensa variedad de frijoles. También encontramos puestos de plantas medicinales y quesos ahumados de yak y vaca. Y el aguacate silvestre, redondo y pequeño, con cuya pepa gigante pintamos una carita feliz en la parada de autobuses en la ruta a nuestro próximo destino, con la alegría del color que se revela cuando el material viscoso de la semilla se oxida.
Alan y Marce
No comments:
Post a Comment