We arrived in Sohra, as it's known in the Khasi language and called Cherrapunji since the British occupation. There, we encountered the first of many viewpoints that have been established to appreciate the area’s natural beauty. To the south, the Dimpep Valley opens up, appearing like an infinite jungle cut off by the sky; its presence is breathtaking and marks a drastic change in the landscape: from pastures and crops to forest, rocky cliffs, and small villages perched on the canyon walls.
We descended the path, following the sound of a stream, to the base of the waterfall. The pink rocks support the refreshing waters as they cascade down the wall, creating a small pool of clear blue waters that seem to be fed by the rainbow forming at the waterfall's base. The surrounding forest is a collection of lush greens that only allows the wind and the water—which we know is flowing but cannot see—to be heard, filling the air with the fresh scents of the greenery. Downstream, the liquid continues its descent between large and small rocks until it is lost from view amidst glints and shadows.
Afterwards, following the route south and then east, we reached the Garden of Caves, a collection of caves and waterfalls that reveal the beauty of erosion, plants, and water. The path connecting the eleven formations harmoniously articulates all the components of the landscape while facilitating visitor movement.
The exploration of the Wahkaba Waterfall offered us a feast of colour and light. The trail slips through the forest, becoming almost imperceptible, and opens up into viewpoints of impeccable grandeur. It is possible to observe the first drop at different levels, which allowed us to appreciate particular details, colours, and qualities.
Nohkalikai is India’s highest single-drop waterfall, at 340 metres. At the base, it forms a turquoise pool, accompanied by rocks with a yellow patina that looks as though it was created with a paintbrush. The cliff face is extensive, and other small rivulets detach over the rock, creating darker, refreshing paths. From the pool, the secluded bed of the stream is embraced by the exuberant, dense forest that only allows one to breathe in joy and grace. The landscape opens towards the south until the plains of Bangladesh become visible on the horizon, appearing waterlogged in the distance.
According to the information at the site, the Arwah Caves developed at the contact between the Lakadong Limestone and the Therria Sandstone of the Shella Formation, where the galleries are primarily limestone and the floor is sandstone. In addition to their formations, this cave holds a rich and diverse collection of marine fossils, mainly mollusc shells and fossilised coral algae on the limestone walls and ceiling. This limestone was deposited in a shallow marine platform environment around 56–59 million years ago.
Inside the cavern, we enjoyed the texture of the rocks, which evoked hand-moulded clay in me. Marce found herself touching the walls, seeking the plasticity of clay, only to be surprised by the rock's hardness and dampness. In the fissures or lower strata, water moulds new structures of exquisite shapes, and the running water leaves behind lighter minerals that reveal the texture of the floor and add splendour to its movement inside the cave. In the final chamber, we were able to spot the fossil clusters.
After a lovely lunch at one of the local restaurants, with women proud of their tradition, we visited the Daiñthlen Waterfall. The section of the river preceding the Kshaid Daiñthlen cascade consists of a platform of resistant, horizontal rock strata, featuring crevices and round potholes that add beauty to its transparent water. The crevices, hollows, and polish of the rock on this platform are the direct result of fluvial abrasion. The water drags the bedload (pebbles and sediment) that constantly scrapes and wears down the bedrock. The circular potholes are formed when rocks are trapped in depressions, and the high-velocity flow causes them to rotate, drilling and deepening the rock in a specialised manner. This erosive process is intensified by the high volume and speed of water flow characteristic of the region during the monsoon.
Then comes the drop, which is so verticsl that it forced us to walk the entire upper edge to observe it completely. The cascade is backed by a solid wall, and the abyss projects south, delineated by the green vegetation. In the distance below, the rocky riverbed reveals itself, undulating like the serpent from the creation myth of this waterfall.
Further south and downstream along the same river, we found the marvellous Wei Sawdong Waterfall. The descent is via a series of steps, initially concrete, then wood and bamboo on the steeper segments of the path. The initial viewpoint reveals the beauty of the ensemble: three waterfalls with blue pools at the base, contained by stratified rock enveloped in forest and covered with moss and lichen. It is so attractive that it is hard to take your eyes off it; being in its presence is quite enough. However, descending and entering its gorge amplifies the experience. The water pools allow the strata to be seen, and with them, the changes in colour. Likewise, the most exposed strata, which constitute the transitions between one drop and the next, add colour and texture to the scene, along with the pleasure of climbing the walls to explore the next level.
The third day began with a visit to the Mawsmai Cave, a limestone cavern, surprising in size and diversity of formations: a new shape in every chamber, collections full of forms, crystallisations, columns, and fossils. The path inside is narrow, and moving from one chamber to the next was fun. In the end, the interplay of light made the experience even richer. The surrounding forest is dense and conceals the exposed rock formations. We were able to find new leaf shapes, let our gaze get lost in the thicket, and walked the path following the flight of the butterflies. Further on, we found two caves that, although smaller, were also full of beauty.
The Viewpoint for the Nohsngithiang Waterfall, also called the Seven Sisters, is impressive. Although the water drops are small at the moment, the abyss engages the instincts with its sheer breadth and depth, and in the distance, following the descending line of the mountain ridge, the plains of Bangladesh become visible.
The Bangladesh Viewpoint is an installation in the Thangkarang natural park, offering an extensive view of the Kynrem Waterfall and the immense cliff face, as well as the plains of Bangladesh: the most extensive and closest viewpoint we have experienced. Well-tended gardens led us progressively to the highest spot, where a family from Lucknow was catching their breath. After the customary greetings and informing them of our origin, a delightful conversation began about the differences between India and Colombia. Their questions gave us insight into their visions of India, which resulted in a wonderful exchange and an invitation to eat at their home, which we shall keep on our list of things to do until we meet again.
We descended en route to the border with Bangladesh. We weren't clear why we were going to that spot, other than to observe the conical rock highlighted on the cliff face. We parked the car and descended a path until an intense jade green met our eyes: the Wahrew River. We reached a small beach to take a boat, but first, we explored the area. A small café in a shack was available. We both asked for coffee, expecting to find only instant coffee with milk, but to our surprise, they had real, local coffee. The surprise was greater when they offered us cupcakes, which we happily accepted, and it was even bigger when the menu included Lamington cake, which was delicious. So we drank coffee and ate sweet treats, watching the river and its visitors bathing with life jackets—a truly otherworldly image.
We took the boat, and the transparent waters were immediately evident. The river is 4 metres deep, and seeing the sand and rocks at the bottom from the surface seemed like a fantasy. The rocky canyon at the base, covered with a diverse forest, brought forth beautiful images, accompanied by fishermen doing their work in small bamboo rafts by the rock edge, with their soft, stealthy movements that undoubtedly evoke silence and discretion. Finally, we reached the turning point, and the boatman, a warm and tranquil man, indicated that we could get into the water.
When Marce jumped in, life embraced her with the freshness of that wet body of water. The temperature contrast quickly dissipated, and there she was, vibrating and letting herself be held by the water and her breath. The blue afternoon sky and the mountains were a source of containment for this awareness of being alive. To complete the experience, it was a pleasure to enter the water with three men accompanying her, sitting in a pink boat.
Alan and Marce
En español
Llegamos a Sohra, en lenguaje Kashi y llamado Cherrapunji desde la ocupación británica. Allí nos encontramos con el primero de muchos miradores que han sido establecidos para apreciar la belleza natural de la zona. Hacia el sur se abre el valle de Dimpep, que parece una selva infinita cortada por el cielo; su presencia es impresionante y marca un cambio drástico en el paisaje: de pastizales y cultivos a bosque, acantilados rocosos y pequeñas aldeas en las cimas de las paredes del cañón.
Descendimos por el sendero, siguiendo el sonido de un arroyo, hasta la base de la cascada. Las rocas rosadas sirven de soporte a las aguas refrescantes que descienden por su pared, creando una pequeña piscina de aguas azules transparentes que parecen alimentadas por el arcoíris que se forma en la base de la cascada. El bosque alrededor es una colección de verdes tupidos que solo dejan escuchar el viento y el agua que sabemos que pasa, pero no podemos observar y que llena el aire con los olores frescos de lo verde. Aguas abajo, el líquido sigue su descenso entre rocas grandes y pequeñas hasta que se pierde a la vista entre brillos y sombras.
Después, siguiendo la ruta al sur y luego al este, llegamos al Jardín de las Cuevas, una colección de cuevas y cascadas que dejan ver la belleza de la erosión, las plantas y el agua. El sendero que conecta con las once formaciones articula armónicamente todos los componentes del paisaje, al mismo tiempo que facilita la circulación de los visitantes.
La exploración de la catarata Wahkaba nos brindó una fiesta de colores y luz. El sendero se escabulle por el bosque, haciéndose casi imperceptible, y se abre en miradores de una grandeza impecable. Es posible observar la primera caída en diferentes niveles, lo que nos permitió apreciar detalles, colores y cualidades particulares.
Nohkalikai es la catarata más alta de una sola caída de la India, con 340 metros. En la base forma una piscina de color turquesa, acompañada de rocas con una pátina amarilla que parece creada con pincel. El acantilado es extenso y otras pequeñas caídas se desprenden sobre la roca, creando caminitos más oscuros y refrescantes. Desde la piscina, el lecho recóndito del arroyo se deja abrazar por el bosque exuberante y denso que solo permite respirar alegría y gracia. El paisaje se abre hacia el sur hasta que es posible apreciar en el horizonte las planicies de Bangladés, que se ven llenas de agua en la distancia.
De acuerdo con la información del lugar, las cuevas Arwah se desarrollaron en el contacto entre la caliza Lakadong y la arenisca Therria de la Formación Shella, donde las galerías son principalmente de caliza y el suelo de arenisca. Además de sus formaciones, en esta cueva hay una rica y diversa colección de fósiles marinos, principalmente conchas de moluscos y algas coralinas fosilizadas en las paredes y el techo de caliza. Esta caliza se depositó en un entorno de plataforma marina poco profunda hace unos 56-59 millones de años.
Dentro de la caverna disfrutamos la textura de las rocas que evocaron en mí el barro moldeado a mano. Me encontré tocando los muros, buscando la plasticidad de la arcilla, para sorprenderme con la dureza y humedad de la roca. En las fisuras o los estratos más bajos, el agua moldea nuevas estructuras de formas preciosas, y el agua que corre deja a su paso minerales más claros que revelan la textura del suelo y agregan esplendor a su movimiento dentro de la cueva. En la última cámara, pudimos avistar los conjuntos de fósiles.
Después de un almuerzo rico en uno de los restaurantes locales, con mujeres orgullosas de su tradicional, visitamos la catarata de Daiñthlen. La sección del río que antecede a la cascada Kshaid Daiñthlen consiste en una plataforma de estratos de roca resistente y horizontal, con hendiduras y pozos redondos que agregan belleza a su agua transparente. Las hendiduras, huecos y el pulido de la roca en esta plataforma son el resultado directo de la abrasión fluvial. El agua arrastra la carga de fondo que constantemente raspan y desgastan la roca madre. Los pozos circulares se forman cuando las rocas son atrapadas en depresiones y el flujo de alta velocidad las hace girar, perforando y profundizando la roca de manera especializada. Este proceso erosivo es intensificado por la gran cantidad y velocidad del flujo de agua característico de la región durante le monzón.
Luego viene la caída, que es tan profunda que nos obligó a caminar todo el límite superior para observarla completamente. La caída está respaldada por un muro sólido, y el abismo se proyecta hacia el sur, demarcado por el verde de la vegetación. Al fondo, el lecho rocoso del río se revela ondulado como la serpiente del mito de creación de esta catarata.
Más al sur y en el mismo río aguas abajo encontramos la maravillosa catarata Wei Sawdong. El descenso se hace por una serie de escalones, los primeros de cemento y luego de madera y bambú en los segmentos más pendientes del camino. El mirador inicial revela la belleza del conjunto: tres caídas de agua con pozos en la base de color azul, contenidas por una roca estratificada envuelta en bosque y cubierta con musgos y líquenes. Es tan atractiva que es difícil quitarle los ojos de encima; estar en su presencia es más que suficiente. Sin embargo, al descender y entrar en su garganta, la experiencia se amplifica. Los pozos de agua dejan ver los estratos y con ellos los cambios en la coloración. Asimismo, los estratos más expuestos, que constituyen las transiciones entre una caída y otra, añaden color y textura a la escena, a lo que se suma el placer de subir los muros para explorar el siguiente nivel.
El tercer día comenzó con la visita a la cueva Mawsmai, una caverna en piedra caliza, sorprendente por el tamaño y la diversidad de las formaciones: en cada cámara una forma nueva, colecciones llenas de formas, cristalizaciones, columnas y fósiles. El camino al interior es estrecho y pasar de una cámara a la siguiente fue divertido. Al final, los juegos de la luz hicieron aún más rica la experiencia. El bosque alrededor es denso y oculta las formaciones rocosas expuestas. Pudimos encontrar nuevas formas de hojas, dejar la mirada perderse en la espesura y caminamos por el sendero siguiendo el vuelo de las mariposas. Más adelante encontramos dos cuevas que, aunque más pequeñas, también estaban llenas de hermosura.
El Mirador de la catarata Nohsngithiang, también llamada Siete Hermanas, es impresionante. Si bien al momento las caídas de agua son pequeñas, el abismo activa los instintos con su amplitud y profundidad, y al fondo, siguiendo la línea descendente del filo de la montaña, las planicies de Bangladés se dejan ver.
El Mirador de Bangladés es una instalación en el parque natural Thangkarang, con una vista extensa de la Catarata Kynrem y el inmenso acantilado, así como de las planicies de Bangladés: el mirador más extenso y cercano que hemos experimentado. Jardines bien cuidados nos llevaron progresivamente al lugar más alto, donde una familia de Lucknow recuperaba el aliento. Después de los saludos protocolarios y de informar nuestro origen, comenzó una conversación deliciosa sobre las diferencias entre India y Colombia. Sus preguntas nos dejaron ver sus visiones de India, lo que resultó en un ejercicio maravilloso y una invitación a comer en su casa, que mantendremos en nuestra lista de pendientes hasta que nos volvamos a encontrar.
Descendimos en ruta a la frontera con Bangladés. No teníamos claro por qué estábamos yendo a ese lugar, además de observar la roca cónica que se resalta en el acantilado. Estacionamos el carro y descendimos por un sendero hasta que un verde jade intenso llegó a los ojos: el río Wahrew. Llegamos a una playa pequeña para tomar un bote, pero antes exploramos el lugar. Un pequeño café en una caseta estaba disponible. Ambos preguntamos por café, esperando encontrar solo el instantáneo con leche, pero para nuestra sorpresa, tenían café real y local. La sorpresa fue mayor cuando nos ofrecieron cupcakes, que aceptamos con alegría, y fue aún más grande cuando en la oferta estaba el Lamington cake, el cual estaba delicioso. Así que tomamos café y comimos bocados dulces, mirando el río y a sus visitantes bañándose con chalecos salvavidas, una imagen de otro mundo.
Tomamos el bote y las aguas transparentes fueron evidentes de forma inmediata. El río tiene 4 metros de profundidad y ver la arena del fondo y las rocas desde la superficie parecía una fantasía. El cañón rocoso en la base y cubierto con un bosque diverso trajo imágenes preciosas, acompañadas por los pescadores haciendo su labor en pequeñas balsas de guadua al borde de la roca, con sus movimientos suaves y sigilosos que sin lugar a dudas evocan silencio y discreción. Finalmente, llegamos al punto de giro y el lanchero, un hombre cálido y tranquilo, me indicó que me podía entrar al agua.
Cuando me lancé, la vida me abrazó con la frescura de ese cuerpo húmedo. El contraste de temperatura se disipó rápidamente y allí estaba yo, vibrando y dejándome sostener por el agua y mi respiración. El cielo azul de la tarde y las montañas fueron una fuente de contención de esta conciencia de estar viva. Para completar la experiencia fue un placer entrar al agua con tres hombres acompañándome sentados en un bote rosado.
Alan y Marce
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