The Lowala pass received us with a radiant sun, the stalls were open and travellers, attracted by the beauty of the landscape, stopped to enjoy the panorama. As is usual in the heights of Bhutan, a stupa stood majestically, protecting passers-by and regulating traffic and life in the place. After contemplating the majestic mountain range of white summits in the north of the country, we ventured between the local stalls and, among beautiful pieces and other less notorious ones, we found a rain poncho that the mountaineers call Charkab. This poncho, woven in Yathra-type sheep wool, id a tradition of central Bhutan. It consists of three pieces joined by hand, forming a square or rectangular design, and is finished with cotton edges at the ends. The Charkab is placed on the shoulders and secured to the front with a pin or bow. Although it has been mostly replaced by plastic raincoats, it is common to see it among the older generation in Bhutan.
On our route to Paro, we visited Wangdue Phodrang, the oldest village in Bhutan. From there you can enjoy the view of the homonymous fortress and the admirable traditional architecture of the place, surrounded by terraces for cultivation. Along the way, we find the Tachogang Iron Chain Bridge, built in 1420 by Thangtong Gyalpo, a Buddhist master, with iron and wood. This bridge not only facilitated the crossing of the river, but also symbolised the connection between the communities. Its location allows you to admire the natural beauty of the area, decorated with flags and stupas, while the temple at the top of the mountain is integrated into a mountainous landscape that forms a beautiful canyon. Later, we delighted in the riverbank, observing its crystal clear and cold waters, accompanied by the singing of the water that surrounded the environment.
Paro became the ideal destination to enjoy the last days of our trip, with well-preserved traditional buildings and a collection of emblematic buildings that reflect a surprising historical and cultural wealth. The river, which plays a central role in the organisation of the town, not only enhances the landscape, but also allowed us to appreciate the variety of crops in the area, as well as the traditional practice crucial for recovery: the hot rock batsh. The ritual of the hot rock baths consists of immersing yourself in a wooden tub, which has a division at one of its ends to separate the user from the space where the stones are placed. These stones, heated over an open fire for at least six hours, are introduced into the water along with local medicinal herbs, creating a pleasant temperature that is maintained for a surprisingly long time. A small window allows the locals to monitor the user and add more stones if necessary, while those who enjoy the bath immerse themselves in the tranquillity of the moment, letting the silence of the environment envelop them.
After this refreshing experience, we headed to the iconic Tiger's Nest, a monastery located on a rocky mountain north of Paro. From the base of the mountain, two small constructions are outlined on the horizon, awakening a curious desire to ascend. The Tiger's Nest, known as Paro Taktsang, has a fascinating history dating back to the 8th century. According to legend, the Buddhist master Padmasambhava, also called Guru Rinpoche, flew to this place mounted on the back of a tigress, in search of meditation and refuge. The monastery was finally built in the 17th century on a cliff that rises more than 3000 metres above sea level. After a challenging two-hour ascent, we arrived at the monastery and enjoyed the silence, the temples, and the mystical atmosphere which surrounds it.
Our last nights in Bhutan were a celebration of flavours and significant encounters. We shared endearing moments with the family of Ngawang, our guide with whom we explored in complicity and enjoyed every corner of the country. We also had the opportunity to interact with Tsering, the owner of the agency, who was attentive to our preferences until the last moment. And with the dear Kado, who in addition to transporting us around the country, delighted us with the most exquisite teas during the crossings, always ensuring that we enjoyed wonderful landscapes and immersing ourselves in an atmosphere of complicity and lightness every day. To all of them, our deepest gratitude.
Alan y Marce
En español
El alto de Lowala nos recibió con un radiante sol, los puestos de venta estaban abiertos y los viajeros, atraídos por la belleza del paisaje, se detenían a disfrutar del panorama. Como es habitual en los altos de Bután, una estupa se erguía majestuosa, protegiendo a los transeúntes y regulando el tránsito y la vida en el lugar. Tras contemplar la majestuosa cordillera de cumbres blancas al norte del país, nos aventuramos entre los puestos locales y, entre hermosas piezas y otras menos notorias, encontramos un poncho para la lluvia que los montañeses llaman Charkab. Este poncho, tejido en lana de oveja del tipo Yathra, una tradición del centro de Bután. Consta de tres piezas unidas a mano, formando un diseño cuadrado o rectangular, y se termina con bordes de algodón en los extremos. El Charkab se coloca sobre los hombros y se asegura al frente con un pin o lazo. Aunque ha sido mayormente reemplazado por impermeables de plástico, es común verlo entre la generación más anciana en Bután.
En nuestra ruta hacia Paro, visitamos Wangdue Phodrang, la aldea más antigua de Bután. Desde allí se puede disfrutar de la vista de la fortaleza homónima y la admirable arquitectura tradicional del lugar, rodeada de terrazas para cultivo. Durante el trayecto, encontramos el Puente de Cadenas de Hierro de Tachogang, construido en 1420 por Thangtong Gyalpo, un maestro budista, con hierro y madera. Este puente no solo facilitaba el cruce del río, sino que también simbolizaba la conexión entre las comunidades. Su ubicación permite admirar la belleza natural de la zona, decorada con banderas y estupas, mientras el templo en la cima de la montaña se integra en un paisaje montañoso que conforma un hermoso cañón. Más adelante, nos deleitamos con la ribera del río, observando sus aguas cristalinas y frías, acompañados por el canto del agua que rodeaba el entorno.
Paro se convirtió en el destino ideal para disfrutar de los últimos días de nuestro viaje, con edificaciones tradicionales bien conservadas y una colección de edificios emblemáticos que reflejan una sorprendente riqueza histórica y cultural. El río, que juega un papel central en la organización del pueblo, no solo realza el paisaje, sino que también permite apreciar la variedad de cultivos de la zona, así como la práctica tradicional crucial para la recuperación: los baños de Piedras Calientes. El ritual de los baños de Piedras Calientes consiste en sumergirse en una tina de madera, que cuenta con una división en uno de sus extremos para separar al usuario del espacio donde se colocan las piedras. Estas piedras, calentadas a fuego abierto durante al menos seis horas, se introducen en el agua junto con hierbas medicinales locales, creando una temperatura agradable que se mantiene durante un largo periodo de tiempo. Una pequeña ventana permite a los lugareños monitorear al usuario y añadir más piedras si es necesario, mientras quien disfruta del baño se sumerge en la tranquilidad del momento, dejando que el silencio del entorno lo envuelva.
Después de esta experiencia renovadora, nos dirigimos a la icónica Nido del Tigre, un monasterio situado en una montaña rocosa al norte de Paro. Desde la base de la montaña, dos pequeñas construcciones se perfilan en el horizonte, despertando un curioso deseo de ascender. El Nido del Tigre, que se conoce como Paro Taktsang, tiene una historia fascinante que se remonta al siglo VIII. Según la leyenda, el maestro budista Padmasambhava, también llamado Guru Rinpoche, llegó volando a este lugar montado en la espalda de una tigresa, en busca de meditación y refugio. El monasterio fue finalmente construido en el siglo XVII sobre un acantilado que se eleva a más de 3,000 metros sobre el nivel del mar. Después de un desafiante ascenso de dos horas, llegamos al monasterio y disfrutamos del silencio, de los templos y de la mística atmósfera que lo envuelve.
Nuestras últimas noches en Bután fueron una celebración de sabores y encuentros significativos. Compartimos momentos entrañables con la familia de Ngawang, nuestro guía con quien exploramos con complicidad y disfrutamos cada rincón del país. También tuvimos la oportunidad de interactuar Tsering, el dueño de la agencia, quien se mostró atento a nuestras preferencias hasta el último instante. Y con el querido Kado, quien además de transportarnos por el país, nos deleitó con los más exquisitos tés durante las travesías, siempre velando por que disfrutáramos de maravillosos paisajes y sumergiéndonos en un ambiente de complicidad y ligereza cada día. A todos ellos, nuestra más profunda gratitud.
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