We moved to the Punakha Valley to witness the mask festival. On the route, we crossed the high passage of Dochula, at 3100 m, and in addition to enjoying the change of vegetation according to the thermal floor, we could appreciate the view of the Himalayas and the 108 stupas built by the queen mother in honour of the people who sacrificed their lives in battles for the Defence of the country. Although the view was not clear, on our return we could see all the snowy peaks and delight in their beauty.
We visited the temple of the crazy divine, Lam Drukpa Kuenley (1455-1570), an enlightened Buddhist master who was characterised by his unconventional and provocative teaching style. His wandering life, the enjoyment of singing, dancing, alcohol and the company of women, as well as the defiance of the social and religious norms of his time, are manifestations of his uniqueness. He mocked the hypocrisy of established traditions, including the monastic order, and used his phallus as a symbol of the "burning ray" that makes society uncomfortable with the truth. He is recognised for having killed the demon of Dochula, whom he buried in the place where the temple of Chimi Lhakhang was built in the 15th century.
After touring the town, we took a small stone path which leads to the temple. A great prayer wheel received us, accompanied by a monk sitting at its base, who rang the bell when turning. A beautiful ficus occupies the space as an anteroom, inviting us to rest, covering us with its shadow. Then, we arrived at the main temple, surrounded by prayer wheels and, behind them, images of Buddha in his different manifestations.
With the passage of time, the magical atmosphere invades the place; a ceremonial phallus is the protagonist of the stories of sanction, while several books show photographs of the products of their therapeutic capacities.Visiting this place allowed us to delve into the meaning of a very explicit Bhutanese tradition, the worship of the phallus. It is common to find phalluses everywhere, on the walls of the houses, the entrance of the buildings, the corners of the ceilings, the shops and without doubt in the shop windows. The phallus is a symbol of fertility and prosperity, they are also considered talismans that protect from demons and keep negativity away. From the perspective of the Divine Madman, the phallus recalls that what is apparently vulgar or despicable can lead to a deeper understanding of existence and spirituality.
We slept in Kuruthang, a town near Punakha, which has hotel capacity. It is a small place that meets the needs of everyday life, where you can feel normal life. It has an attractive fresh market and a monastery with stupas that serves as a focal point at the end of the day.
Only locals reside in Punakha, and the only protagonist is the monastery-fortress: the Dzong. The Dzong of Punakha, known as the Dzong of Virtue Projects, is architecturally impressive. It was built in 1637 by the Shabdrung Ngawang Namgyal and is located at the confluence of the Pho Chhu and Mo Chhu rivers, which gives it a rich landscape. Like all the dzongs in Bhutan, it is an administrative and religious centre, as well as a symbol of Bhutanese power and culture.
The Dzong is the place where the Punakha Mask Festival, known as Punakha Drubchen, is held, a vibrant cultural celebration. This event is famous for its elaborate traditional dances that represent Buddhist myths and legends, as well as local folklore. During the festival, dances are performed, and participants wear colourful masks and ornamental costumes that symbolise the victory of Buddhism over evil.
In addition to the dances, the festival is also an opportunity for locals and visitors to gather, share traditional meals, and enjoy community hospitality. It was a pleasure to observe the families and appreciate the richness of the dresses of all those attending. The traditional Butanese dress is called gho for men and kira for women. Both are widely used in everyday life and are mandatory in these festivities.
The gho is a garment that resembles a tunic of the length of the wearer. When worm, it reaches to the knees and is tied to the waist with a strap called kera, creating a fold effect in the back. It is made of wool, cotton, or silk fabrics, using vibrant patterns and colours. On special occasions and ceremonies, as well as when entering the dzongs, the gho is complemented with a ceremonial scarf called kabney, which indicates the status and social position of the wearer through the colour.
The kira is the traditional female dress. It is a textile piece of bright colours and elaborate patterns that covers the body from the shoulders to the ankles. It is worn over a tight blouse called wonju and is tied at the shoulders with gold and silver metal clasps, and at the waist by a woven band, creating an effect of folds that give it a distinctive appearance. Depending on the weather and the occasion, it is worn with a short silk jacket; on formal occasions, it is complemented with a scarf called rawla.
The entire complex of buildings captures attention, the entrance bridge, with its elevation and fairytale light, create a unique atmosphere, the entrance and its almost vertical stairs that end in the presence of two immense prayer wheels and a procession of visitors turning them in the direction of the clock hands. The great central square surrounded by a two-storey building, the stupa and the ficus; the temple area, including its main temple with beautiful sculpture and wood painting work, and the thangkas on the interior walls recounting the story of Buddha. All protected by the impressive defence structures and their legendary stories of victories and protection.
This festival day was a pleasure: the dances, the music, the families enjoying their time, the dresses, and the beautiful construction of the Dzong make it memorable.
Alan y Marce
En español
Nos trasladamos al Valle de Punakha para presenciar el festival de máscaras. En la ruta, cruzamos el paso de altura de Dochula, a 3100 m, y además de disfrutar el cambio de la vegetación según el piso térmico, pudimos apreciar la vista de los Himalayas y las 108 estupas construidas por la reina madre en honor a las personas que sacrificaron sus vidas en batallas por la defensa del país. Si bien la vista no estaba despejada, a nuestro regreso pudimos ver todos los picos nevados y deleitarnos con su belleza.
Visitamos el templo del divino loco, Lam Drukpa Kuenley (1455-1570), un maestro budista iluminado que se caracterizó por su estilo de enseñanza poco convencional y provocador. Su vida errante, el disfrute del canto, la danza, el alcohol y la compañía de mujeres, así como el desafío a las normas sociales y religiosas de su tiempo, son manifestaciones de su singularidad. Se burló de la hipocresía de las tradiciones establecidas, incluida la orden monástica, y utilizó su falo como símbolo del "rayo ardiente" que incomoda a la sociedad frente a la verdad. Es reconocido por haber abatido al demonio de Dochula, a quien enterró en el lugar donde se construyó el templo de Chimi Lhakhang en el siglo XV.
Tras recorrer el pueblo, un pequeño camino de piedra conduce al templo. Una gran rueda de oración nos recibió, acompañada de un monje sentado a sus pies, quien hacía sonar la campana al girar. Un hermoso ficus ocupa el espacio como antesala, invitándonos al reposo, cubriéndonos con su sombra. Luego, llegamos al templo principal, rodeado de ruedas de oración y, detrás de ellas, imágenes de Buda en sus diferentes manifestaciones.
Con el paso del tiempo, la atmósfera mágica invade el lugar; un falo ceremonial es el protagonista de las historias de sanción, mientras varios libros muestran fotografías de los productos de sus capacidades terapéuticas.
Visitar este lugar nos permitió profundizar en el sentido de una tradición butanesa muy explícita, la adoración del falo. Es frecuente encontrar falos en todas partes, en los muros de las casas, la entrada de las construcciones, las esquinas de los techos, los comercios y si lugar a dudas en las vitrinas. El falo es una símbolo de fertilidad y prosperidad, también son considerados talismanes que protegen de los demonios y alejan la negatividad. Desde la perspectiva del Divino Loco, el falo recuerda que lo aparentemente vulgarmente o despreciable, puede llevar a una comprensión más profunda de la existencia y la espiritualidad.
Dormimos en Kuruthang, un poblado cercano a Punakha, que cuenta con capacidad hotelera. Es un lugar pequeño que satisface las necesidades de la vida cotidiana, donde se puede sentir la vida normal y corriente. Tiene un atractivo mercado fresco y un monasterio con estupas que sirve como punto focal al final del día.
En Punakha solo residen locales, y el protagonista único es el monasterio-fortaleza: el Dzong. El Dzong de Punakha, conocido como el Dzong de los Proyectos de la Virtud, es arquitectónicamente impresionante. Fue construido en 1637 por el Shabdrung Ngawang Namgyal y se sitúa en la confluencia de los ríos Pho Chhu y Mo Chhu, lo que le confiere una rica paisajística. Al igual que todos los dzongs en Bután, es un centro administrativo y religioso, así como un símbolo del poder y la cultura butanesa.
El Dzong es el lugar donde se realiza el Festival de Máscaras de Punakha, conocido como Punakha Drubchen, una vibrante celebración cultural. Este evento es famoso por sus elaboradas danzas tradicionales que representan mitos y leyendas budistas, así como folklore local. Durante el festival, se desarrollan danzas, y los participantes visten coloridas máscaras y trajes ornamentales que simbolizan la victoria del budismo sobre el mal.
Además de las danzas, el festival es también una ocasión para que los lugareños y visitantes se reúnan, compartan comidas tradicionales y disfruten de la hospitalidad comunitaria. Fue un placer observar a las familias y apreciar la riqueza de los vestidos de todos los asistentes. El vestido tradicional butanés se llama gho para los hombres y kira para las mujeres. Ambos son ampliamente utilizados en la vida cotidiana y son de uso obligatorio en estas festividades.
El gho es una prenda que se asemeja a una túnica del largo del portador. Al vestirse, llega hasta las rodillas y se ata a la cintura con una correa llamada kera, creando un efecto de pliegues en la parte posterior. Está confeccionado con tejidos de lana, algodón o seda, utilizando patrones y colores vibrantes. En ocasiones especiales y ceremonias, así como al entrar a los dzongs, el gho se complementa con una bufanda ceremonial llamada kabney, que indica el estatus y la posición social del portador a través del color.
La kira es el vestido tradicional femenino. Se trata de una pieza textil de colores vivos y patrones elaborados que cubre el cuerpo desde los hombros hasta los tobillos. Se lleva sobre una blusa ajustada llamada wonju y se ata en los hombros con broches metálicos de oro y plata, y en la cintura por una banda tejida, creando un efecto de pliegues que le otorgan un aspecto distintivo. Dependiendo del clima y la ocasión, se usa con una chaqueta corta de seda; en ocasiones formales, se complementa con una bufanda llamada rawla.
Todo el complejo de edificios captura la atención, el puente de entrada, con su elevación y la luz de cuento, crean una atmósfera singular, la entrada y sus escaleras casi verticales que terminan en presencia de dos ruedas de oración inmensas y un procesión de visitantes girándolas en dirección de las manecillas del reloj. La gran plaza Central rodeada de una edificación de dos pisos, la estupa y el ficus; la zona de los templos, incluyendo su templo principal con hermoso trabajo de escultura y pintura de la madera, y las tangkas en los muros interiores relatando la historia de Buda. Todo protegido por las impresionantes estructuras de defensa y sus historias legendarias de victorias y protección.
Este día de festival fue todo un placer: las danzas, la música, las familias disfrutando su tiempo, los vestidos y la hermosa construcción del Dzong lo hacen memorable.
Alan y Marce
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