We took the northern route to enter the forests of northwestern Bhutan, and soon began to stop to spot birds and admire the beauties of the place. The route is a constant ascent that allows you to move from the land cultivated at the base to the pine forests in the middle lands and to the oldest fir forests in the heights. With each curve, a new element of the landscape appears, and surprise inhabits both consciousness and stomach.
The rural houses preserve the design elements of the Bhutanese architecture and are complemented by other buildings typical of the agricultural world. They are surrounded by crop terraces that create a beautiful mosaic in green and brown tones, provoking the curiosity of those who observe them. Examples of Bhutanese traditions can also be seen in the technique of fixing ceilings: stones supported by wooden crossbars.
We made a stop in a small community along the route, where we tasted momos and ramel accompanied by local tea, toasted rice and rice drink called ara. This drink is consumed at weddings and social events in Bhutan; it is distilled in a simple system of copper vessels and stored in wooden or horn containers decorated with silver.
After a day on the road and multiple stops, we arrived at the famous hot springs of Gasa. We went down to the pool area, which consists of two oval structures with four separate pools of water for men and women. We changed in the defined area, open to the mountain, we washed our bodies under the available hose and entered the warm and hugging water.
In the women's area, the place was full; in the first two pools there was no space available, so Marce entered the third and gave herself to rest. She smiled at the local women, all enjoying their rest, submerged up to the neck, with their strong hands massaging their fatigued joints and harmoniously waiting for their turn to be under the hot water jet. In the men's pool, Alan, Nawang, and Kadu talked to the district leader about the place, its growing history, and the reconstruction process after successive avalanches that have destroyed the infrastructure.
We arrived at our accommodation in the dark and the rain. We went down a slippery route to reach the entrance staircase, left our shoes in the portal along with our bath clothes, and entered the room. It was a large space, covered with mats to sit around a traditional stove in the centre, which warmed the atmosphere and invited to stay close.
The family that hosted us is made up of the couple and their daughters of 10 and 3 years old. During the winter, they share their home with another family of mountain dwellers who seek refuge away from the cold and snow of the peaks. The food was delicious; we can't forget the sweet and sour flavour of the cucumber produced in their garden, as well as the smoky flavour of their stewed chillies. The younger daughter fell into a deep sleep after her friend left, while the older held an active and carefree conversation with us about her preferences and our travels.
After a relaxing night, wrapped in blankets to avoid the cold, we started the day with light and without rain. Unfortunately, the mountains were still covered by clouds and we could not appreciate their beautiful topography that could barely be glimpsed. Visitors from the north were preparing to return home, and their little daughter moved behind them with anxiety, as if she was afraid of being left. Kindly, they allowed me to photograph them to appreciate the uniqueness of their wardrobe.
The Dzong de Gasa is a majestic fortress with circular walls that stands out both for its impressive architecture and for its panoramic location. Built in the 17th century, this dzong fulfils administrative functions and is an important religious centre for the local community. Its design combines traditional Bhutanese elements with Tibetan influences, sporting robust walls and elaborately carved ceilings. Surrounded by a lush natural landscape, the dzong stands as a symbol of peace and protection. From its balconies and levels, visitors can enjoy breathtaking views of the nearby mountains; the vibrant play of colours of the prayer flags and the simple access roads contribute to its serene atmosphere. When visiting the temple, we found the monks preparing ornaments with flour and butter, which are then decorated with colours and serve as offerings, as well as garlands with sacred seeds that are installed around the temple.
We returned the same way and delighted ourselves again with the surprises of each curve.
Alan y Marce
En español
Tomamos la ruta norte para adentrarnos en los bosques del noroeste de Bután, y pronto comenzamos a detenernos para avistar pájaros y admirar las bellezas del lugar. La ruta es un constante ascenso que permite pasar de las tierras cultivadas en la base a los bosques de pino en las tierras medias y a los más antiguos bosques de abeto en las alturas. Con cada curva, un nuevo elemento del paisaje aparece, y la sorpresa habita tanto en la conciencia como en el estómago.
Las casas rurales preservan los elementos constructivos de la arquitectura butanesa y se complementan con otras edificaciones propias del mundo agrícola. Están rodeadas de terrazas de cultivos que crean un hermoso mosaico en tonos verdes y marrones, provocando la curiosidad de quienes las observan. Asimismo, se pueden ver ejemplos de las tradiciones butanesas en la técnica de fijar los techos: piedras sostenidas por travesaños de madera.
Hicimos una parada en una pequeña comunidad a lo largo de la ruta, donde probamos momos y ramel acompañados de té local, arroz tostado y bebida de arroz llamada ara. Esta bebida se consume en bodas y eventos sociales en Bután; se destila en un sencillo sistema de vasijas de cobre y se almacena en contenedores de madera o cuerno decorados con plata.
Tras un día de camino y múltiples paradas, llegamos a las famosas aguas termales de Gasa. Bajamos a la zona de piscinas, que constan de dos estructuras ovales con cuatro pozas de agua separadas para hombres y mujeres. Nos cambiamos en el área definida, abierta hacia la montaña, nos lavamos el cuerpo bajo la manguera disponible y entramos en el agua cálida y abrazadora.
En la zona de mujeres, el lugar estaba lleno; en las dos primeras pozas no había espacio disponible, así que entré en la tercera y me entregué al reposo. Sonreí a las mujeres locales, todas disfrutando de su descanso, sumergidas hasta el cuello, con sus manos fuertes masajeando sus puntos de fatiga y esperando armoniosamente su turno para estar bajo el chorro de agua caliente.
En la piscina de hombres, Alan, Nawang y Kadu conversaban con el líder del distrito sobre el lugar, su creciente historia y el proceso de reconstrucción tras sucesivas avalanchas que han destruido la infraestructura.
Llegamos a nuestro alojamiento en la oscuridad y la lluvia. Descendimos por una ruta resbaladiza para acceder a la escalera de entrada, dejamos nuestros zapatos en el portal junto con nuestra ropa de baño y entramos a la sala. Era un espacio amplio, cubierto de tapetes y colchonetas para sentarse alrededor de una hornilla tradicional en el centro, que calentaba el ambiente e invitaba a quedarse cerca.
La familia que nos alojó está conformada por la pareja y sus hijas de 10 y 3 años. Durante el invierno, comparten su hogar con otra familia de los habitantes de las montañas que buscan refugio lejos del frío y la nieve de las cimas. La comida fue deliciosa; no podemos olvidar el sabor dulce y ácido del pepino producido en su jardín, así como el sabor ahumado de su cocido de chiles. La hija menor cayó en un profundo sueño después de que su amiga se marchara, mientras que la mayor sostuvo una conversación activa y despreocupada con nosotros sobre sus preferencias y nuestros viajes.
Después de una noche relajante, envueltos en las cobijas para evitar el frío, comenzamos el día con luz y sin lluvia. Lastimosamente, las montañas seguían cubiertas por nubes y no pudimos apreciar su hermosa topografía que apenas se vislumbraba. Los visitantes del norte se preparaban para regresar a su hogar, y su pequeña hija se movía detrás de ellos con ansiedad, como si temiera ser dejada. Amablemente, me permitieron fotografiarlos para apreciar la singularidad de su vestuario.
El Dzong de Gasa es una majestuosa fortaleza de muros circulares que destaca tanto por su impresionante arquitectura como por su ubicación panorámica. Construido en el siglo XVII, este dzong cumple funciones administrativas y es un importante centro religioso para la comunidad local. Su diseño combina elementos tradicionales butaneses con influencias tibetanas, luciendo muros robustos y techos elaboradamente tallados. Rodeado de un paisaje natural exuberante, el dzong se erige como un símbolo de paz y protección. Desde sus balcones y niveles, los visitantes pueden disfrutar de vistas impresionantes de las montañas cercanas; el vibrante juego de colores de las banderas de oración y los sencillos caminos de acceso contribuyen a su ambiente sereno. Al visitar el templo, encontramos a los monjes preparando adornos con harina y mantequilla, que luego son decorados con colores y sirven como ofrendas, así como guirnaldas con semillas sagradas que se instalan alrededor del templo.
Regresamos por el mismo camino y volvimos a deleitarnos con las sorpresas de cada curva.
Alan y Marce
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