We walk along the road, enjoying the landscape of the river canyon, while the little birds sing around us and the warm rays of the sun evoke a delicious hug. We arrived at the fortress, where a Dharma teaching session was being held. The monks and the community were gathered, listening to the teacher, singing his mantras and generously sharing butter tea and crushed corn.
The area was covered with blue pine leaves for ease of use by the villagers, while the monks were sitting on their cushions, which were covered with woollen mats. In front of the temple, a gigantic altar of offerings continued to grow with each new visitor, and behind the entire congregation, in huge pots, food was prepared for all those attending the meeting.
The fortress is imposing, looking at the valley. In ancient times, trade between the east and west forced to pass through this fortress, which allowed the collection of taxes. Its structure is fascinating; multiple levels and components create a unique architectural complex that invites exploration. It is a vibrant place in all its aspects: a monastery that houses a significant group of monks in formation, temples in daily use and an active administration of the place.
The decoration shows the experience in terms of the wear and tear of everyday history, without being repainted for the safe of appearance. However, woodwork and painting stand out for their detail and complexity.
In the city, a new construction rises in the centre: it is the new market square, a strategy of the kingdom to stimulate agricultural work and offer farmers the best conditions to market their products. While the square is finished, the market is still on the street, voluptuous and provocative. Fresh, brightly coloured and highly diverse foods are a pleasure for the senses and a delight when enjoying meals every day.
On the way to Bhumtang, we could calmly see a beautiful flock of yaks. Then we ascend to the passage at 3,500 metres, at the Yatong summit, which constitutes the boundary between the two districts. There, between the wind and the cold, we stop to have our "High Tea".
The descent was quick and took us to the first town of Bumthang, Shuri, a place dedicated to agriculture and livestock. Their houses have different constructive details, with large wooden fences, stables and large clusters of hay to feed the animals. On the route, hairy cows are warmed in the sun, while the blue pine forests serve as a background.
We visited one of the local textile places, where we found a beautiful collection of wool, cotton and silk fabrics, with intricate designs. The Kiras were a true beauty: two metres of woven fabric 1.50 wide, creating a beautiful set of shapes and patterns that make up the traditional costume of women.
Bumthang is home to two very important temples in the Buddhist tradition of Bhutan. On the one hand, there is the temple of Guru Rimpoche, built in the cave that he used to meditate, where it is believed that his body was carved from the rock. We arrived at the place just when the monks began their prayer, and listening to their voices and mantras, with low tones and varied rhythms, was an experience that connected us with the present. Initially, the temple was a small construction, but over time two buildings have been added that offer space for the residence and training of the monks.
Just a 30-minute walk away, you will find another jewel: the oldest temple in Bhutan. Its construction feels old, preceded by a stupa made of rock edges, some of which are carved and painted. The place is accessed by a majestic gate, and around it, the prayer wheels accompany the walkers with their soft noise when rolling. In this temple, several stupas surround the central building, each with a different colour—yellow, red, black and white—serving as protection of the four cardinal points. These forms of protection accompany the paintings of the four protective kings that we also find in the anterooms of the temples.
Near Bumthang is the Lupra Valley. On the route, we visited a convent of Buddhist nuns, preceded by a canyon of crystal clear waters that is venerated for housing a relic of high importance in local religious life, known as the "lake on fire". Upon arriving at the monastery, we coincided again with the moment of prayer; this time, the experience was different. We were received as observers and we had a space to sit and enjoy the ceremony. The prayer was interwoven with songs, hand drums and mantras in beautiful harmony, which raised our spirit and made us feel connected to everything. It was a very different experience from the one we had with the monks, not because we were not welcome, but because of the closeness and brightness of the environment, which created an expansive and unique moment.
We had lunch by the river, sitting on the grass and surrounded by crows and dogs. While exploring the other side of the river, the others observed a game of archery, the national sport practised throughout the country. We saw two formats: the traditional bow and the composite bow, both with a white located 140 metres away, twice the distance of the Olympic competitions. In both modalities, two teams of up to 15 players seek to reach 25 points. The count is complex, since it is added and subtracted, which makes the games last a day or more, especially in the traditional format with wooden bows and bamboo arrows. Social and symbolic acts are added to the sporting activity: every time a player reaches the goal, the entire team dances on both sides of the court, demonstrating their unity and praising their success. Both teams try to influence the attention of the player on duty. When a team finishes its round, it counts the points and each player who hits receives a silk that hangs from his belt, filling his gho with colour. The contest is accompanied by rice wine, which is consumed by both players and spectators. This community received us with love and shared with us the wine, tea, toasted rice and cookies.
We close the day between heat and rain, visiting Ogyen Palace, a perfect sample of the architecture of Bhutan in the times of principalities and aristocrats in the 19th century. This place has been in the same family and became a museum after, in the 1960s, a land tenure reform was established that allowed all families to access an equal amount of land, eliminating the dominion of the aristocrats. The house reflects the splendour of these families: the first two floors are dedicated to grain storage, which at the time was the measure of wealth; the third floor is intended for the family room, and the fourth floor houses religious, spiritual and ceremonial activities. The house has a wide collection of objects that recreate the life of that time.
Alan y Marce
En español
Abrimos los ojos y la más grande de las fortalezas de Bután estaba frente a nosotros, la fortaleza de Trongsa, envuelta en la neblina de la mañana. Las nubes se mueven rápidamente y, en cuestión de segundos, la imagen pasa de nítida y completa a fragmentada, completamente cubierta y nuevamente abierta; es una buena metáfora de la impermanencia y la constante transformación de esta realidad que somos.
Caminamos por la carretera, disfrutando del paisaje del cañón del río, mientras los pequeños pájaros cantan a nuestro alrededor y los rayos tibios del sol evocan un delicioso abrazo. Llegamos a la fortaleza, donde se estaba llevando a cabo una sesión de enseñanza de Dharma. Los monjes y la comunidad estaban reunidos, escuchando al maestro, cantando sus mantras y compartiendo generosamente té de mantequilla y maíz aplastado.
El área estaba cubierta de hojas de pino azul para facilitar el uso por parte de los pobladores, mientras los monjes estaban sentados en sus cojines, que estaban cubiertos con tapetes de lana. Al frente del templo, un altar de ofrendas gigantesco seguía creciendo con cada nuevo visitante, y detrás de toda la congregación, en ollas enormes, se preparaba la comida para todos los asistentes a la reunión.
La fortaleza se presenta imponente, mirando al valle. En tiempos antiguos, el comercio entre el este y el oeste obligaba a pasar por esta fortaleza, lo que permitía el recaudo de impuestos. Su estructura es fascinante; múltiples niveles y componentes crean un complejo arquitectónico único que invita a la exploración. Es un lugar vibrante en todos sus aspectos: un monasterio que alberga a un grupo significativo de monjes en formación, templos en uso diario y una administración activa del lugar.
La decoración evidencia la experiencia en términos del desgaste de la historia cotidiana, sin ser repintada por el bien de la apariencia. Sin embargo, el trabajo en madera y la pintura destacan por su detalle y complejidad.
En la ciudad, una nueva construcción se eleva en el centro: es la nueva plaza de mercado, una estrategia del reino para estimular el trabajo agrícola y ofrecer a los agricultores las mejores condiciones para comercializar sus productos. Mientras la plaza se termina, el mercado sigue en la calle, voluptuoso y provocador. Los alimentos frescos, de colores vivos y altamente diversos son un placer para los sentidos y una delicia al momento de disfrutar de las comidas cada día.
En ruta a Bhumtang, pudimos avistar con calma un hermoso rebaño de yaks. Luego ascendimos al paso a 3,500 metros, en la cima Yatong, que constituye el límite entre los dos distritos. Allí, entre el viento y el frío, paramos a tomar nuestro "High Tea".
El descenso fue rápido y nos llevó al primer poblado de Bumthang, Shuri, un lugar dedicado a la agricultura y la ganadería. Sus casas presentan detalles constructivos diferentes, con grandes cercas de madera, establos y amplios cúmulos de heno para alimentar a los animales. En la ruta, vacas peludas se calientan al sol, mientras los bosques de pinos azules sirven de fondo.
Visitamos uno de los lugares de textiles locales, donde encontramos una hermosa colección de tejidos en lana, algodón y seda, con intrincados diseños. Las Kiras fueron una verdadera belleza: dos metros de tela tejida de 1,50 de ancho, creando un conjunto precioso de formas y patrones que constituyen el traje tradicional de las mujeres.
Bumthang alberga dos templos muy importantes en la tradición budista de Bután. Por un lado, está el templo de Guru Rimpoche, construido en la cueva que él utilizó para meditar, donde se cree que su cuerpo fue tallado en la roca. Llegamos al lugar justo cuando los monjes iniciaban su oración, y escuchar sus voces y mantras, con tonos bajos y ritmos variados, fue una experiencia que nos conectó con el presente. Inicialmente, el templo fue una construcción pequeña, pero con el paso del tiempo se han añadido dos edificios que ofrecen espacio para la residencia y el entrenamiento de los monjes.
A solo 30 minutos caminando, se encuentra otra joya: el templo más antiguo de Bután. Su construcción se siente añeja, precedida por una estupa hecha de cantos de roca, algunas de las cuales están talladas y pintadas. Se accede al lugar por un portón majestuoso, y a su alrededor, las ruedas de oración acompañan a los caminantes con su suave ruido al rodar. En este templo, diversas estupas rodean la construcción central, cada una con un color diferente—amarillo, rojo, negro y blanco—serviendo como protección de los cuatro puntos cardinales. Estas formas de protección acompañan las pinturas de los cuatro reyes protectores que también encontramos en las antesalas de los templos.
Cerca de Bumthang se encuentra el valle de Lupra. En la ruta, visitamos un convento de monjas budistas, precedido por un cañón de aguas cristalinas que es venerado por albergar una reliquia de alta importancia en la vida religiosa local, conocida como el "lago en llamas". Al llegar al monasterio, coincidimos nuevamente con el momento de oración; esta vez, la experiencia fue diferente. Nos recibieron como observadores y tuvimos un espacio para sentarnos y disfrutar de la ceremonia. La oración se entretejió con cantos, tambores de mano y mantras en hermosa armonía, lo que elevó nuestro espíritu y nos hizo sentir conectados con todo. Fue una experiencia muy distinta a la que tuvimos con los monjes, no porque no fuéramos bienvenidos, sino por la cercanía y luminosidad del ambiente, que crearon un momento expansivo y singular.
Almorzamos junto al río, sentados sobre el pasto y rodeados de cuervos y perros. Mientras exploraba el otro lado del río, los demás observaron una partida de arquería, el deporte nacional practicado en todo el país. Vimos dos formatos: el arco tradicional y el arco compuesto, ambos con un blanco situado a 140 metros de distancia, el doble de la distancia de las competencias olímpicas. En ambas modalidades, dos equipos de hasta 15 jugadores buscan alcanzar 25 puntos. El conteo es complejo, ya que se suma y se resta, lo que hace que las partidas duren un día o más, especialmente en el formato tradicional con arcos de madera y flechas de bambú. A la actividad deportiva se suman actos sociales y simbólicos: cada vez que un jugador alcanza el objetivo, el equipo completo danza a ambos lados de la cancha, demostrando su unidad y elogiando su éxito, Ambos equipos intentan influir en la atención del jugador de turno. Cuando un equipo termina su ronda, contabiliza los puntos y cada jugador que acierta recibe una seda que cuelga de su cinto, llenando de color su gho. El certamen se acompaña con vino de arroz, que es consumido tanto por jugadores como por espectadores. Esta comunidad nos recibió con amor y compartió con nosotros el vino, el té, el arroz tostado y las galletas.
Cerramos el día entre calor y lluvia, visitando Ogyen Palace, una muestra perfecta de la arquitectura de Bután en los tiempos de principados y aristócratas en el siglo XIX. Este lugar ha estado en la misma familia y se convirtió en un museo después de que, en la década de los sesentas, se estableciera una reforma de la tenencia de la tierra que permitió a todas las familias acceder a una cantidad igual de tierra, eliminando el dominio de los aristócratas. La casa refleja el esplendor de estas familias: los primeros dos pisos están dedicados al almacenamiento de grano, que en su momento fue la medida de la riqueza; el tercer piso está destinado a la habitación familiar, y el cuarto piso alberga actividades religiosas, espirituales y ceremoniales. La casa cuenta con una amplia colección de objetos que recrean la vida de esa época.
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