Bardia National Park is located in the southwestern plains of the country. The warmth that embraces your body upon arrival and the wide, sky-filled, seemingly endless view make you realise you're in a new environment where the mountains are barely visible.
Bardia is situated on the traditional land of the indigenous Tharu people, who have inhabited the territory for generations, constituting one of the oldest indigenous communities in the Terai region. Their history is marked by a deep connection to the land and the surrounding biodiversity, as well as their adaptation to the environmental conditions of the area. Over time, the Tharu have faced various challenges, including the impact of colonisation, which led to the creation of teak plantations and the subsequent loss of their lands. However, despite external pressures and modernisation, they have maintained their language, cultural traditions, agricultural practices, and ancestral knowledge of the natural environment.
As we approach the park, traditional houses emerge distinctively from the landscape, displaying an organic relationship with their surroundings. The Tharu house is distinguished by its rectangular, single-storey structure, with walls made of bamboo, grass, and mud, which are covered with cow dung to improve insulation and moisture resistance. Their gabled roofs, usually covered with thatch or clay tiles, allow for efficient drainage of rainwater. Inside, the fireplace and kitchen area form a central feature, surrounded by spaces for daily activities. Surrounded by arable land, Tharu houses reflect their dedication to agriculture and their intrinsic connection with nature.
The park covers 968 km², and the community has designated protected forest areas surrounding it to ensure animal migration corridors. The diverse environments facilitate a rich variety of fauna and flora within the park. Gallery forests, open grasslands, tropical deciduous forests, and wetland areas create a mixture of habitats that support the feeding and protection of various inhabitants. When combined with climatic variations, the environment becomes lush and vibrant.
We began our exploration along the river, in the community reserve area, walking in the rain and, at times, sheltering under the roofs of local residents. It was a quiet morning, with few sightings, but it was perfect for appreciating the forces of nature and enjoying the local reality.
When the sky cleared, we decided to focus on the park and enjoy its rich biodiversity: tigers, elephants, rhinoceroses, otters, deer, antelopes, and birds accompanied us through forests, lakes, wetlands, savannas, and rivers, indulging our interest with their beauty. At the end of the second day, the sighting of an Indian rhinoceros was extraordinary, both for the environment and the duration of the observation. The Asian rhinoceros is the largest of all rhinoceros species, reaching a weight of up to 2,700 kg and a height of approximately 1.8 metres at the shoulder. Its body is robust and features thick, wrinkled skin, giving it a distinctive appearance. The skin is composed of armour-like folds, offering some protection against predators and the elements. It also has a single horn that can reach a length of up to one metre.
The visit to the park is intense; full days of observation are only interrupted by nights of conversation, delicious food, and rest, which allow us to recharge for the next day. We were captivated by the conservation spirit and passion of our guide and his team, who undoubtedly made this experience memorable in every way, including the human interactions that took place there.
En español
El Parque Nacional Bardia está ubicado en las planicies del suroeste del país. El calor que abraza el cuerpo al llegar y esa vista amplia, llena de cielo y aparentemente infinita, permiten comprender que estamos en un nuevo entorno donde las montañas apenas se intuyen.
Bardia se encuentra en la tierra tradicional de la población indígena Tharu, que ha habitado el territorio durante generaciones, constituyendo una de las comunidades indígenas más antiguas de la región de Terai. Su historia está marcada por una profunda conexión con la tierra y la biodiversidad que la rodea, así como por su adaptación a las condiciones ambientales de la zona. A lo largo del tiempo, los Tharu han enfrentado diversos desafíos, incluidos el impacto de la colonización, que condujo a la creación de plantaciones de teca y a la consiguiente pérdida de sus tierras. Sin embargo, a pesar de la presión externa y la modernización, han mantenido su lengua, tradiciones culturales, prácticas agrícolas y conocimientos ancestrales sobre el entorno natural.
Cuando nos aproximamos al parque, las casas tradicionales emergen en el paisaje de manera distintiva, mostrando una relación orgánica con el entorno. La casa Tharu se distingue por su estructura rectangular de una sola planta, con paredes de bambú, pasto y barro, que se recubren con estiércol de vaca para mejorar el aislamiento y la resistencia a la humedad. Su techo a dos aguas, generalmente cubierto de paja o tejas de barro, permite un eficiente desagüe de las lluvias. En el interior, la chimenea y el área de cocina constituyen un elemento central, rodeado de espacios para las actividades cotidianas. Rodeadas de terrenos cultivables, las casas Tharu reflejan la dedicación agrícola y su conexión intrínseca con la naturaleza local.
El parque abarca 968 km² y la comunidad cuenta con zonas de bosque protegido a su alrededor para asegurar los corredores de movilidad de los animales. La diversidad de entornos facilita la variedad de fauna y flora en el parque. Bosques de galería, praderas abiertas, bosques caducifolios tropicales y zonas de humedales crean una mezcla de hábitats que favorecen la alimentación y la protección de los diferentes habitantes. Si a esto se le suman las variaciones climáticas, el entorno se vuelve exuberante.
Comenzamos nuestra exploración a lo largo del río, en la zona de reserva comunitaria, caminando bajo la lluvia y, por intervalos, resguardándonos bajo los techos de los lugareños. Fue una mañana tranquila, con pocos avistamientos, pero perfecta para apreciar las fuerzas de la naturaleza y disfrutar de la realidad local.
Cuando el cielo se despejó, decidimos enfocarnos en el parque y disfrutar de la riqueza de su biodiversidad: tigres, elefantes, rinocerontes, nutrias, venados, antílopes y aves nos acompañaron a través de bosques, lagos, humedales, sabanas y ríos, complaciendo nuestro interés con toda su belleza. Al final del segundo día, el avistamiento de un rinoceronte indio fue extraordinario, tanto por el entorno como por la duración de la observación. El rinoceronte asiático es el más grande de todas las especies de rinocerontes, alcanzando un peso de hasta 2,700 kg y una altura de aproximadamente 1.8 metros en el hombro. Su cuerpo es robusto y cuenta con una piel gruesa que se arruga, lo que le confiere un aspecto distintivo. La piel está compuesta de pliegues que parecen armaduras, ofreciendo cierta protección contra depredadores y las inclemencias del clima, y posee un solo cuerno que puede alcanzar una longitud de hasta un metro.
La visita al parque es intensa; días completos de observación solo fueron interrumpidos por noches de conversación, deliciosa comida y descanso, que nos permitieron reponer energías para continuar el día siguiente. Nos dejamos contagiar por el espíritu y la pasión conservacionista de nuestro guía y su equipo, quienes sin duda hicieron de esta experiencia algo memorable en todos los sentidos, incluyendo las interacciones humanas que allí se gestaron.
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