Days before our arrival in Nashik we did not remember the reason for our choice; looking for our notes, we found the wine. 80% of Indian wine is produced in Nashik, and 80% of the region's wine is produced in Sula.
Sula is a young vineyard, with only 22 years of history, that seeks to transform the awareness and experience of wine in Indian society. It produces two million bottles a year, mainly of the Chenin blanc, Zinfandel, Sauvignon blanc and Shiraz strains. Their wine is organic and technology is being used to reduce the intense water consumption that production demands.
Its wineries are an excellent example of a business model, focussing mainly on the population of India. They offer tours, tastings, accommodation, food, fun and concerts, positioning the winery as one with the most people doing wine tastings in the world, which is not surprising, given that the country has the largest population in the world. We did the tour and the tasting; the first was in a group of more than 60 people. We had never attended such a busy tour; as you can imagine, it was very difficult to listen to the guide, especially in the most enclosed places, because with 60 people of all ages and an unbridled passion for taking selfies, the range of sounds is immense. For the tasting we were only half, and this was executed with high levels of efficiency: a single glass. First we tried a sparkling wine, followed by white and pink, then we rinsed the glass and mouth to continue with two red wines and a sweet, in a record time of 20 minutes. It was a unique experience in every way.
But Nashik is not just wine; it has a rich history and is an important pilgrimage centre in Hinduism. Our first afternoon and night we dedicated to walking through the oldest area of the city, on the other side of the river, with the company of Anwar, a neighbour of our lodging who offered to show us the area, which turned out to be a very special experience. Panchavati Ghat, located on the banks of the Godavari River, is known for its scenic beauty and serene atmosphere. It is a popular destination for devotees, who visit its temples and participate in rituals and religious ceremonies. At the time of our visit, Kumbh Mela was being held, an event that brings together pilgrims who gather to immerse themselves in the sacred rivers, believing that this purifies the soul and frees them from sins. The feast marks the assumption of the astral position that is believed to have brought the nectar of immortality after a battle between the gods and demons. There, on the banks of the river channels, we observed the chants, the prayers, the lights, the fire and the devotees.
We walked through the streets and temples until we reached the cave where Rama, Sita, and Lakshmi were believed to have lived for 14 years in their exile, a busy pilgrimage site. In the streets, small stalls, many altars and shops of all kinds satisfy curiosity. We ended the day by visiting an extensive new temple, with beautiful hand-made carvings in Rajasthan and of admirable architectural complexity.
Another fundamental element of the visit to Nashik is the Misal Pav. Our neighbour on the train had informed us of its existence and had indicated the right place to try it. This dish, a favourite for breakfast or brunch in the area, has a spicy and rich flavour that makes it irresistible. Street stories tell that there has been a competition between Mumbai, Pune, and Nashik to see who has the best Misal, and the inhabitants of the area are proud of the unique way of preparing this dish in their region. The Misal is a curry with sprouted moong beans, onion, lemon and different dry cereals; it is eaten with traditional round bread from Maharashtra. In Pune, they add chopped tomato and it's a little more oily; we didn't try the one in Mumbai. So, following the myth, Nashik's is the winner.
To the west of Nashik is the Trimbakeshwar Jyotirling Temple, one of the twelve sacred jyotirlings dedicated to Lord Shiva, and is famous for its impressive architecture. This temple, dated in the 18th century, is an important place of pilgrimage and worship, famous for its exquisite sculpture and the reverent atmosphere that surrounds it. Inside is the deity of Trimbak, represented with three lingas, symbolising the three main deities: Brahma, Vishnu and Shiva. The temple is also known for its connection with the Godavari River, which is considered sacred and flows nearby.
We walked around the place, among devoted people, enjoying the beautiful images of the environment. When we finally managed to obtain the tickets, we went to the entrance of the temple. A two-hour line awaited us to be able to approach the ceremonial place; water, flowers, food and all kinds of offerings accompanied the families on the line, along with music and movies on the cell phones. Suddenly, the songs began, the people got up from the ground and raised their hands to the sky, and on the television screens the transmission began; there was the Linga.
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| Linga in Elephanta Caves |
The linga is considered an abstract form of Shiva and is an emblem of the creative energy and power of the universe, creation and regeneration. The linga is placed on a pedestal called "yoni", which represents the goddess Shakti or the feminine principle. Together, the linga and the yoni symbolise the complementarity of male and female energies, fundamental for balance in the universe.
Finally, before leaving, we explored the caves of Pandar Devi. The atmosphere was cool and only a few people were there, taking exercise; the monkeys were far away and even the food vendors had not opened their stalls. Unlike the days in the city, there was silence and, despite the drought that reigns at this time of year, some birds shared their songs and flight. We reached the top and we found a surprising collection of enclosures carved into the rock: Buddhist temples and monasteries with beautiful carvings and decoration and dating from the first century BCE, a sample of what would await us in our next destination.
En español
Días antes de nuestra llegada a Nashik no recordábamos la razón de nuestra elección; buscando nuestras notas, nos encontramos con el vino. El 80% del vino de India se produce en Nashik, y el 80% del vino de la región es producido en Sula.
Sula es un viñedo joven, con solo 22 años de historia, que busca transformar la conciencia y experiencia del vino en la sociedad india. Produce dos millones de botellas al año, principalmente de las cepas Chenin blanc, Zinfandel, Sauvignon blanc y Shiraz. Su vino es orgánico y se está utilizando tecnología para reducir el intenso consumo de agua que la producción demanda.
Sus bodegas son un excelente ejemplo de modelo de negocio, con un enfoque principalmente en la población de India. Ofrecen tours, catas, alojamiento, comida, diversión y conciertos, posicionándose como la bodega con más personas haciendo catas de vino en el mundo, lo cual no resulta sorprendente, dado que se cuenta con la población más grande del mundo. Hicimos el tour y la cata; el primero fue en un grupo de más de 60 personas. Nunca habíamos asistido a un tour tan concurrido; como pueden imaginarse, fue muy difícil escuchar al guía, especialmente en los lugares más cerrados, porque con 60 personas de todas las edades y una pasión desenfrenada por tomar selfies, el abanico de sonidos es inmenso. Para la cata solo estábamos la mitad, y esta fue ejecutada con altos niveles de eficiencia: una sola copa. Primero probamos un espumoso, seguido de blancos y rosados, luego hicimos un enjuague de la copa y de la boca para seguir con dos vinos tintos y un dulce, en un tiempo récord de 20 minutos. Fue una experiencia única en todos los sentidos.
Pero Nashik no es solo vino; tiene una historia rica y es un importante centro de peregrinaje en el hinduismo. Nuestra primera tarde y noche la dedicamos a caminar por la zona más antigua de la ciudad, al otro lado del río, con la compañía de Anuar, un vecino del lugar de hospedaje que se ofreció a mostrarnos la zona, lo que resultó ser una experiencia muy especial. Panchavati Ghat, que se encuentra a orillas del río Godavari, es conocido por su belleza escénica y su ambiente sereno. Es un destino popular para los devotos, que visitan sus templos y participan en rituales y ceremonias religiosas. Al momento de nuestra visita se estaba celebrando Kumbh Mela, un evento que congrega a los peregrinos que se reúnen para sumergirse en los ríos sagrados, creyendo que esto purifica el alma y los libera de los pecados. La festividad marca la asunción de la posición astral que se cree que trajo el néctar de la inmortalidad después de una batalla entre los dioses y los demonios. Allí, a las orillas de los canales del río, observamos los cánticos, las oraciones, las luces, el fuego y los devotos.
Caminamos por entre las calles y los templos hasta llegar a la cueva en la que se cree que vivieron durante 14 años Rama, Sita y Lakshmi en su exilio, un sitio de peregrinación concurrido. En las calles, pequeños puestos, muchos altares y tiendas de todo tipo satisfacen la curiosidad. Terminamos el día visitando un extenso templo nuevo, con hermosas tallas elaboradas a mano en Rajasthan y de una complejidad arquitectónica admirable.
Otro elemento fundamental de la visita a Nashik es el Misal Pav. Nuestro vecino en el tren nos había informado de su existencia y nos había indicado el sitio correcto para probarlo. Este plato, favorito como desayuno o brunch en la zona, tiene un sabor picante y rico que lo hace irresistible. Las historias de la calle cuentan que ha existido una competencia entre Mumbai, Pune y Nashik por ver quién cuenta con el mejor Missal, y los habitantes de la zona se sienten orgullosos de la forma única de preparar este plato en su región. El Misal es un curry con germinado de frijol moong, cebolla, limón y diferentes cereales secos; se come con pan redondo tradicional de Maharashtra. En Pune, le adicionan tomate picado y es un poco más aceitoso; el de Mumbai no lo probamos. Así que, siguiendo el mito, el de Nashik es el ganador.
Al occidente de Nashik se encuentra el Templo Trimbakeshwar Jyotirling, uno de los doce jyotirlingas sagrados dedicados a Lord Shiva, y es célebre por su impresionante arquitectura. Este templo, datado en el siglo XVIII, es un importante sitio de peregrinación y culto, famoso por su exquisita escultura y la atmósfera reverente que lo rodea. En su interior se encuentra la deidad de Trimbak, representada con tres lingas, simbolizando las tres principales deidades: Brahma, Vishnu y Shiva. El templo también es conocido por su conexión con el río Godavari, que se considera sagrado y que fluye cerca.
Caminamos por el lugar, entre personas devotas, disfrutando de las bellas imágenes del entorno. Cuando finalmente logramos acceder a los boletos, nos dirigimos a la entrada del templo. Una fila de dos horas nos esperaba para poder acercarnos al lugar ceremonial; agua, flores, comida y toda clase de ofrendas acompañaban a las familias en la línea, junto con música y películas en los celulares. De pronto, los cantos comenzaron, las personas se levantaron del suelo y elevaron sus manos al cielo, y en las pantallas de los televisores comenzó la transmisión; allí estaba el Linga.
El linga se considera una forma abstracta de Shiva y es un emblema de la energía creativa y la potencia del universo, la creación y la regeneración. El linga se coloca en un pedestal llamado "yoni", que representa a la diosa Shakti o el principio femenino. Juntos, el linga y la yoni simbolizan la complementariedad de las energías masculina y femenina, fundamentales para el equilibrio en el universo.
Finalmente, antes de partir, exploramos las cuevas de Pandar Devi. El ambiente era fresco y solo algunas personas hacían ejercicio; los monos estaban lejanos y aún los vendedores de alimentos no habían abierto sus puestos. A diferencia de los días en la ciudad, había silencio y, a pesar de la sequía que reina en este momento del año, algunos pájaros compartieron sus cantos y vuelos. Llegamos a la cima y nos encontramos con una sorprendente colección de recintos tallados en la roca: templos y monasterios budistas con hermosas tallas y decoración y que datan del siglo I a.C., una muestra de lo que nos esperaría en nuestro próximo destino.
Alan y Marce
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