The expanse of the mountains seems endless; every bend exudes immensity, the canyon is deep, and above, the mountains continue. The mountain walls are covered in green amidst pastures and forests, and only the cultivated terraces create a change in colour and shape, marking lines in the earth of light and bright colours, while the rest of the mountain is covered in a mottled dark green.
The road is empty and fluid: a mule, an occasional 'bus, and almost no private cars; the sun heats the asphalt without consideration. We arrive in Pattan and pass through a sleepy, sweaty bazaar, where people seem to rest in their existence. As we leave, a unique image appears: a rural village of traditional houses surrounded by bright green crops.
The yellow and grey rock walls line the road and contrast with the emptiness to the right. In those places where the rock juts out, men enjoy the shade and the coolness contained within that darkness. Along this route, wherever the slope softens, a collection of traditional houses introduces brown stripes into the landscape. Unlike other locations, these are aggregated, because that small living space needs to be shared.
Crystal-clear, transparent streams with white swirls reach the river, refreshing the eye and breaking the tan of the canyons. At the confluence with the Indus, a mixture of colours is created between the greyish waters of the river and the clear waters of the tributaries. The waters of these rivers are tempting, especially at 41 degrees Celsius in the shade, which draws men into the water; some take a full bath, including their clothes, while others opt for a more social swim. In the faster-flowing rivers, children play with jumps and flips, frequently pausing to recover their temperature.
Further north, the canyon narrows and has been designated for the construction of a hydroelectric dam, so abandoned villages are common. One wonders when and how these populations settled there, in such challenging lands. The route north continues through mountains, water, dust, and police checkpoints. While they do their job, they honour with their interactions that generosity so characteristic of this country, ingrained in the collective conscience and nurtured by every active participant.
Chilas is not a very large town, but it is the most populated settlement near the intersection of roads which connect the north to the south and the east to the west. Its urban centre is a large bazaar, with everything necessary for survival, and its green market is a collection of stalls covered with any structure which provides shade, to protect the fruit, which, from time to time, must be moistened to regain its evident vitality.
Two sites stood out along the route for their rock carvings: Thalpan and Shing Nullah. Shing Nullah, in particular, is impressive for its natural canyon, where the Indus River glides through a deep channel with rock skeletons that rise toward the sky. As we approached the canyon, we came across a suspension bridge that swayed slowly in the wind, creating a feeling of emptiness and excitement in our stomachs. The ruins of an ancient bridge nearby added a dramatic air to the landscape. Unsure of the whereabouts of the petroglyphs, we decided to cross the bridge and explore further, where a local tourism entrepreneur, Abdul, became our guide to the carvings.
Across a more rustic bridge, we advanced between rocks toward a green oasis, where cultivated terraces supported corn and served as shelter for goats and sheep—a landscape difficult to imagine in a sweltering 41-degree C canyon. As we crossed the greenery, the rocky terrain led us to discover the carvings. We ascended among the rocks, and upon reaching the summit, a rich and stimulating connection awaited us. The Shing Nullah petroglyphs, dating between 3000 BCE and 1000 CE, primarily display images of stupas and representations of Buddha, although some animals estimated to date back to the Neolithic period are also evident.
The Thalpan collection, meanwhile, is even older, with carvings believed to be around 9,000 years old. Here, we find a wider variety of Neolithic representations, including animals, human figures, and symbolism associated with shamanic practices or rituals. Furthermore, the Iron Age left its mark with images of warriors, fertility symbols, and hunting scenes, not to mention the beautiful Buddhist carvings which adorn stupas and representations of Buddha.
The route between Chilas and Gilgit presents a breathtaking natural spectacle, where majestic mountains and meandering rivers create a breathtaking landscape. As we continue along this road, the rugged peaks of the Himalayas rise proudly, culminating in the imposing Nanga Parbat, whose snow-capped summit shines brightly in the sun, creating a stunning contrast against the intense blue sky.
Further north, one can see the confluence of the area's three mountain ranges: to the southeast, the Himalayas; to the north, the Karakoram; and to the west, the Hindu Kush. These mountains are evident with their exposed, dry rocks, which present a wide range of earth tones. However, green landscapes soon begin to appear in those areas along the river where the land widens, dotted with picturesque villages. In these villages, mud and stone houses are surrounded by cultivated fields and leafy trees which bring the landscape to life. Rivers, with their turbulent waters, flow through the rocky terrain, reflecting the vibrant colours of the surrounding nature. Every curve and climb along the way reveals new and surprising vistas, turning the journey into a true journey of visual discovery. This natural setting not only highlights the beauty of the landscape but also emphasises the connection between people and nature, where rural life intertwines with the stunning geographical elements, enriching them.
Alan y Marce
En Español
La extensión de las montañas parece infinita; en cada curva se respira inmensidad, el cañón es profundo y hacia arriba las montañas continúan su manifestación. Las paredes de las montañas están cubiertas de verde entre pastos y bosques, y solo las terrazas para cultivo crean un cambio en el color y la forma, marcando líneas en la tierra de colores claros y brillantes, mientras el resto de la montaña está cubierta de un verde oscuro moteado.
La ruta está vacía y fluida; una mula, uno que otro autobús y casi ningún auto particular, y el sol calienta el asfalto sin consideración. Llegamos a Pattan y atravesamos un bazar somnoliento y sudoroso, donde las personas parecen reposar en la existencia. Al salir de él, apareció una imagen única: una aldea rural de casas tradicionales alrededor de cultivos verdes y brillantes.
Las paredes de roca amarillas y grises acompañan la ruta y contrastan con el vacío a la derecha. En aquellos lugares donde la roca sobresale, hombres disfrutan de la sombra y la frescura contenida en esa oscuridad. En esta ruta, en cada lugar donde la ladera suaviza la inclinación, una colección de casas tradicionales introduce rayas marrones en el paisaje. A diferencia de otros lugares, estas están agregadas, porque ese pequeño espacio habitable requiere ser compartido.
Llegan al río aguas cristalinas, transparentes y de remolinos blancos, que logran refrescar la mirada y romper con el color tostado de los cañones. En su desembocadura en el Indus, se crean mezclas de colores entre las aguas grisáceas del río y las aguas claras de los tributarios. Las aguas de estos ríos son tentadoras, especialmente con 41 grados a la sombra, lo que lleva a los hombres al agua; algunos toman un baño completo, incluyendo sus ropas, mientras que otros optan por un baño más social. En los ríos más caudalosos, los niños juegan con saltos y piruetas, interrumpiéndose con frecuencia para recuperar la temperatura.
Más al norte, el cañón se estrecha y ha sido seleccionado para la construcción de una hidroeléctrica, así que es frecuente observar pueblos abandonados. Uno se pregunta cuándo y cómo estas poblaciones se asentaron allí, en tierras tan desafiantes. La ruta al norte continúa entre montañas, agua, polvo y controles de policía, que, aun haciendo su trabajo, honran con su oferta y manifestaciones esa generosidad tan propia de este país, bordada en la conciencia colectiva y cuidada por cada actor que actúa activamente.
Chilas es un poblado no muy grande, pero es el asentamiento más poblado cerca de la intersección de los caminos que conectan el norte con el sur y el este con el occidente. Su centro urbano es un gran bazar, con todo lo necesario para sobrevivir, y su mercado verde es una colección de puestos cubiertos con cualquier estructura que proporcione sombra, para proteger los frutos que, de vez en cuando, deben ser humedecidos para recuperar una vitalidad aparente.
Dos sitios se destacaron en l a ruta por sus grabados en roca, Thalpan y Shing Nullah. Shing Nullah, en particular, impresiona por su cañón natural, donde el río Indus se desliza por un profundo canal con esqueletos de rocas que se elevan hacia el cielo. Al acercarnos al cañón, encontramos un puente colgante que se mecían lentamente con el viento, generando en nuestro estómago una sensación de vacío y emoción. Las ruinas de un antiguo puente cercano añadían un aire dramático al paisaje. Sin tener claro el paradero de los petroglifos, decidimos cruzar el puente y explorar más allá, donde un empresario local del turismo, Abdul, se convirtió en nuestro guía hacia los grabados.
A través de un puente más rústico, avanzamos entre rocas hacia un oasis verde, donde las terrazas cultivadas albergaban maíz y servían de refugio para cabras y ovejas, un paisaje difícil de imaginar en un caluroso cañón a 41 grados. Al superar el verdor, el terreno rocoso nos llevó a descubrir los grabados. Ascendimos entre las rocas, y al llegar a la cima, una conexión rica y estimulante nos esperaba. Los petroglifos de Shing Nullah, que datan entre el 3000 a.C. y el 1000 d.C., exhiben principalmente imágenes de estupas y representaciones de Buddha, aunque también son evidentes algunos animales que se estiman provienen del Neolítico.
Por su parte, la colección de Thalpan es aún más antigua, con grabados que se cree tienen alrededor de 9000 años. Aquí, encontramos una variedad más amplia de representaciones neolíticas que incluyen animales, figuras humanas y simbolismos asociados a prácticas chamánicas o rituales. Además, la Edad del Hierro dejó su huella con imágenes de guerreros, símbolos de fertilidad y escenas de caza, sin olvidar los hermosos grabados budistas que adornan estupas y representaciones de Buda.
La ruta entre Chilas y Gilgit se presenta como un espectáculo natural sobrecogedor, donde las majestuosas montañas y los ríos serpenteantes crean un paisaje impresionante. A medida que avanzamos por esta carretera, los escarpados picos del Himalaya se alzan orgullosos, culminando en el imponente Nanga Parbat, cuya cumbre nevada brilla intensamente bajo el sol, estableciendo un asombroso contraste contra el intenso azul del cielo.
Más al norte, se puede apreciar la confluencia de las tres cordilleras de la zona: al sureste, los Himalayas; al norte, el Karakoram; y al oeste, el Hindú Kush. Estas montañas se manifiestan con sus rocas expuestas y secas, que presentan un amplio rango de tonos tierra. Sin embargo, pronto comienzan a aparecer paisajes verdes en aquellas áreas del río donde la tierra se ensancha, salpicados de aldeas pintorescas. En estas aldeas, las casas de adobe y piedra están rodeadas de campos cultivados y árboles frondosos que le dan vida al paisaje.
Los ríos, con sus aguas turbulentas, recorren el terreno rocoso, reflejando los colores vibrantes de la naturaleza circundante. Cada curva y cada ascenso a lo largo del camino revelan panorámicas nuevas y sorprendentes, convirtiendo el trayecto en una verdadera travesía de descubrimiento visual. Este entorno natural no solo destaca la belleza del paisaje, sino que también resalta la conexión entre las personas y la naturaleza, donde la vida rural se entrelaza con los impresionantes elementos geográficos enriqueciéndolos.
Alan y Marce
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