There were many men on the flight and only six women: three mothers with several children, a woman travelling alone, a two- or three-year-old girl waving politely, and Marce. All the other passengers were men, and the flight was full; we were travelling to Pakistan. We landed, and on the entry route, we began to see men waiting for their passengers and effectively escorting them through the entry process. Despite not having a facilitator, the procedure was simple and seamless: fingerprints, photos, and stamps, and we were in. After a morning coordinating activities and services, we set out to explore the city. We accidentally started at the Natural History Museum; we say "accidentally" because it wasn't a planned choice. Despite our doubts about its value, it turned out to be truly important, offering us a glimpse into the territory, its ecosystems, the richness of its antelopes and deer, as well as its flora and birds. It was like placing the territory in our minds so that we could experience it with intention.
Islamabad is a 65-year-old city, planned and built to make life easier for its inhabitants. It is located on the Potohar Plateau and southeast of the Margalla Mountains, where the national park of the same name is located. The city has 600,000 inhabitants, and 1.3 million in the metropolitan area. Its traffic flows smoothly, and the trees lining its streets provide a sense of freshness despite the scorching sun and humidity that accompanies the monsoon rains. The streets are full, but not overcrowded.
The National Museum of Ethnology of Pakistan was established in 1982 and focuses on the history and living traditions of the Pakistani population, including those from more remote areas. Visiting it gave us a broad understanding of the different groups that make up Pakistan, as well as the influences from other countries, especially Central Asia. The craftsmanship is highly detailed, very demanding, and it was easy to get lost in curiosity and admiration.
The Pakistan Monument is a popular gathering place for visitors and locals alike. Families visit at sunset to enjoy the view and the atmosphere, as do groups of men who, in their traditional attire, colour the space with a tranquil palette of blues, yellows, greens, pinks, and the other colours of the earth. The monument recognises Pakistan's ethnic diversity and represents it in the diverse petals of a flower.
We began to see the trucks of Pakistan, decorated throughout their entire structure. This artistic style, known as "jukar," emerged in the 1950s, when cargo trucks began to be adorned with bright colours and elaborate designs to stand out on the roads, following the example of a bus company which decorated its vehicles to increase ticket sales. Artisans, mainly from the Punjab region, began using paint, mirror reflections, calligraphy, floral motifs, and pennants, transforming the trucks into true moving works of art. This tradition not only responds to an aesthetic desire, but also a form of personal and collective expression. Today, trucks combine a series of elements and materials that make them unique: stickers, acrylics, wood, paint, leather, ribbons, lights, bells, fabrics, wool, and small pieces of plastic that create a unique presence both inside and outside the vehicle. It is also possible to observe that the tradition extends to pickup trucks and small motorcycle-powered vehicles. To the west of the city, we visited Taxila, one of the oldest cities on the subcontinent, located in the province of Punjab. Taxila was a prominent centre of learning during ancient times, especially between the 5th century BC and the 2nd century CE. The city developed as an essential crossroads of trade routes, allowing it to flourish as a centre for the exchange of ideas, religions, and culture, integrating influences from Greek, Persian, and Buddhist civilisations. The archaeological remains in Taxila, including stupas, monasteries, and cities, are a testament to its historical and spiritual importance, reflecting the cultural diversity that characterised this region.
The name Taxila, derived from the Sanskrit "Taksha + Sila," refers to the ancient population of the Takshas, a race of serpents who, according to Hindu belief, had the ability to assume human form. The region has been historically significant, from its conquest by the Aryan king Janamejaya of Hastinapur to its rise to become a renowned centre of learning. In ancient times, Taxila stood out as a university where various disciplines were taught, such as mathematics, philosophy and medicine.
Archaeological excavations have revealed a rich sequence of settlements from the Archaic to the Kushan era, highlighting three major sites: Bhir Mound, Sirkap, and Sirsukh. Subsequent investigations in the Taxila Valley have traced the area's history back to 3000 BC. The presence of Buddhist stupas and viharas built under the patronage of Mauryan and Kushan rulers has transformed Taxila into a sacred site for Mahayana Buddhism in Gandhara, evidencing its cultural and spiritual significance over the centuries. Taxila is notable for its unique aesthetics, recognised as Gandhara art, a Greco-Buddhist art style which reflects the syncretism of ancient Greece and Buddhism, and that developed between the 1st and 7th centuries CE. The depictions are characterised by a fusion of Indian Buddhist artistic traditions with Greco-Roman influences, particularly Hellenistic art. This fusion of styles is evident in the depiction of Buddha and Bodhisattvas, often depicted with classical features such as wavy hair, draped garments, and muscular build.
In addition to the museum, which houses the finest representations of this art, we visited the Dharmarajika stupa, the oldest and largest Buddhist complex in Taxila. Built on the banks of the Dharma Stream by the famous Mauryan king Ashoka the Great, known as "Dharmaraja" for his devotion to Buddhism, the complex contains a large circular stupa, measuring 131 feet in diameter and 45 feet in height. This stupa, which has been rebuilt twice after a devastating earthquake in 40 CE, is decorated with stone sculptures depicting scenes from the life of Buddha. Furthermore, the stupa's surroundings house a series of votive stelae, chapels, and chambers dating from the 1st century BC to the 5th century CE, providing valuable evidence of the influence of Buddhism in the region.
However, towards the end of the 5th century, the fall of the Kushan Empire to the White Huns disrupted trade and affected economic prosperity, resulting in a lack of royal patronage for Dharmarajika. The scarcity of resources worsened the situation, and the custodians of the Buddhist complex found themselves unable to sustain it, leading to its eventual abandonment and decline, like other Buddhist monasteries in Taxila and the Gandhara region.
Further north, we explored the ruins of the city of Sirkap. This city, whose name derives from an evil figure in the popular legend "Raja Rasalu and the Seven Demons," features archaeological remains belonging to four distinct periods: Pre-Greek, Greek, Scythian, and Parthian, with its foundation attributed to the Greco-Bactrian king Menander in the 2nd century BC. The city was well planned and fortified, incorporating Ionic and Corinthian architectural orders reflecting Greek influence, creating a main street adorned with shops and places of worship, such as temples.
After an al fresco lunch and enjoying local flavours on a terrace surrounded by forest, we explored Murree's bazaar at dusk, a bustling place filled with people enjoying the last hours of Sunday. On the way back, an unprecedented downpour accompanied us, allowing us to experience the monsoon rains and making our return to rest a slow procession.
Before leaving, we visited the National Art Gallery of Pakistan, which features a well-curated collection of important artists throughout history, from different periods and artistic practices. It was a great introduction to art that left us eager to explore further.
The people in Islamabad are especially warm; their presence is caring and independent of ties or time. They actively pay attention, show interest, and are of service, resulting in a truly special experience.
Alan y Marce
En español
En el vuelo había muchos hombres y solo 6 mujeres: tres madres de varios hijos, una mujer viajando sola, una niña de dos o tres años que saludaba amablemente y yo. Todos los demás pasajeros eran hombres y el vuelo estaba lleno, estábamos viajando a Pakistán. Aterrizamos y, en la ruta de entrada, comenzamos a ver hombres esperando a sus viajeros y escoltándolos efectivamente en el proceso de entrada al país, a pesar de no contar con facilitador, el procedimiento fue simple y sin inconvenientes: huellas, fotos y sellos y estábamos adentro.
Después de una mañana coordinando acciones y servicios, salimos a explorar la ciudad. Accidentalmente comenzamos por el Museo de Historia Natural; decimos "accidentalmente" porque no fue una elección planificada. A pesar de nuestras dudas sobre su valor, resultó ser realmente importante, ya que nos ofreció una visión del territorio, sus ecosistemas, la riqueza de sus antílopes y venados, así como de su flora y aves. Fue como poner el territorio en la mente para poder experimentarlo con intención.
Islamabad es una ciudad de 65 años, planificada y construida para facilitar la vida de sus habitantes. Está ubicada sobre la meseta de Potohar y al sureste de las montañas Margalla, donde se encuentra el parque nacional del mismo nombre. La ciudad tiene 600,000 habitantes y 1.3 millones en el área metropolitana. Su tráfico es fluido, y los árboles en sus calles la llenan de frescura a pesar del sol abrazador y la humedad que la acompañan durante las lluvias del monzón. Las calles están llenas, pero no atiborradas.
El Museo Nacional de Etnología de Pakistán fue establecido en 1982 y se enfoca en la historia y las tradiciones vivas de la población pakistaní, incluyendo las de áreas más remotas. Visitarlo nos dio una amplia conciencia de los diferentes grupos que constituyen Pakistán, así como de las influencias de otros países, especialmente de Asia Central. La artesanía es de alto nivel de detalle, muy demandante en cuanto a esfuerzo, y fue muy fácil perderse entre la curiosidad y la admiración.
El Monumento a Pakistán es un lugar importante de encuentro para visitantes y locales. Las familias lo visitan al atardecer para disfrutar de la vista y el ambiente, así como grupos de hombres que, con su vestimenta tradicional, colorean el espacio con una paleta tranquila: azules, amarillos, verdes, rosas y los demás colores de la tierra. El monumento reconoce la diversidad etnológica de Pakistán y la representa en los diversos pétalos de una flor.
Comenzamos a ver los camiones de Pakistán, decorados en toda su estructura. Este estilo artístico, conocido como "jukar", emergió en la década de 1950, cuando los camiones de carga comenzaron a ser adornados con colores brillantes y elaborados diseños para destacarse en las carreteras, siguiendo el ejemplo de una empresa de buses que decoró sus vehículos para incrementar la venta de tiquetes. Los artesanos, principalmente de la región de Punjab, empezaron a emplear pintura, reflejos de espejos, caligrafía, motivos florales y banderines, transformando los camiones en verdaderas obras de arte en movimiento. Esta tradición no solo responde a un deseo estético, sino también a una forma de expresión personal y colectiva. Hoy en día, los camiones combinan una serie de elementos y materiales que los hacen únicos: pegatinas, acrílicos, madera, pintura, cuero, cintas, luces, campanas, telas, lanas y pequeñas piezas de plástico que crean una presencia singular tanto en el interior como en el exterior del vehículo. Asimismo, es posible observar que la tradición se extiende a las camionetas y a los pequeños vehículos impulsados por moto.
Al occidente de la ciudad, visitamos Taxila, una de las ciudades más antiguas del subcontinente indio, que se encuentra en la provincia de Punjab. Taxila fue un prominente centro de aprendizaje durante la antigüedad, especialmente entre los siglos V a.C. y II d.C. La ciudad se desarrolló como un cruce esencial de rutas comerciales, lo que le permitió florecer como un centro de intercambio de ideas, religiones y cultura, integrando influencias de las civilizaciones griega, persa y budista. Los restos arqueológicos en Taxila, incluyendo stupas, monasterios y ciudades, son un testimonio de su importancia histórica y espiritual, reflejando la diversidad cultural que caracterizó esta región.
El nombre Taxila, derivado del sánscrito "Taksha + SILA", hace referencia a la antigua población de los Takshas, una raza de serpientes que, según la creencia hindú, tenía la habilidad de asumir forma humana. La región ha sido históricamente significativa, desde ser conquistada por el rey ario Janamejaya de Hastinapur hasta convertirse en un renombrado centro de aprendizaje. En la antigüedad, Taxila se destacó como una universidad donde se enseñaban diversas disciplinas, como matemáticas, filosofía y medicina.
Las excavaciones arqueológicas revelaron una rica secuencia de asentamientos desde el período arcaico hasta la era kushana, destacando tres sitios principales: Bhir Mound, Sirkap y Sirsukh. Posteriormente, investigaciones en el Valle de Taxila han retrocedido la historia del área hasta 3000 a.C. La presencia de estupas y vihara budistas construidas bajo el patrocinio de los gobernantes maurianos y kushanas ha transformado a Taxila en un lugar sagrado para el budismo Mahayana en Gandhara, evidenciando su importancia cultural y espiritual a lo largo de los siglos. Taxila se destaca por la singularidad de su estética, reconocida como arte Gandhara, un estilo de arte greco-budista que refleja el sincretismo de la antigua Grecia y el budismo, y que se desarrolló entre el siglo I d.C. y el VII d.C. Las representaciones se caracterizan por una fusión de las tradiciones artísticas budistas indias con influencias grecorromanas, en particular del arte helenístico. Esta fusión de estilos es evidente en la representación de Buda y Bodhisattvas, a menudo representados con rasgos clásicos como cabello ondulado, vestimentas drapeadas y complexión musculosa.
Además del museo que recoge las mejores representaciones del arte, visitamos la estupa de Dharmarajika, el complejo budista más antiguo y grande de Taxila. Construido a orillas del arroyo Dharma por el famoso rey mauriano Asoka el Grande, conocido como "Dharmaraja" por su devoción al budismo, el complejo contiene un gran stupa circular, que mide 131 pies de diámetro y 45 pies de altura. Este stupa, que ha sido reconstruido en dos ocasiones tras un devastador terremoto en el año 40 d.C., está decorado con esculturas de piedra que representan escenas de la vida de Buda. Además, el entorno del stupa alberga una serie de estelas votivas, capillas y cámaras que datan desde el siglo I a.C. hasta el siglo V d.C., proporcionando valiosas evidencias de la influencia del budismo en la región.
Sin embargo, hacia finales del siglo V, la caída del imperio de los Kushanas frente a los Hunos Blancos interrumpió el comercio y afectó la prosperidad económica, desembocando en la falta de patrocinio real para Dharmarajika. La escasez de recursos agravó la situación y los custodios del complejo budista se vieron incapaces de sostenerlo, llevando a su eventual abandono y decadencia, al igual que otros monasterios budistas en Taxila y en la región de Gandhara.
Más al norte exploramos las ruinas de la ciudad de Sirkap. Esta ciudad, cuyo nombre deriva de un personaje maligno de la leyenda popular "Raja Rasalu y los siete demonios", presenta restos arqueológicos que pertenecen a cuatro períodos distintos: Pre-griego, Griego, Escita y Parto, con su fundación atribuida al rey greco-bactriano Menandro en el siglo II a.C. La ciudad fue bien planificada y fortificada, incorporando órdenes arquitectónicas jónicas y corintias que reflejan la influencia griega, creando una calle principal adornada con tiendas y lugares de culto, como templos.
Después de un almuerzo al aire libre y de disfrutar los sabores locales en una terraza rodeada de bosque, exploramos el bazar de Murree al anochecer, un lugar activo lleno de personas disfrutando de las últimas horas del domingo. De regreso, un aguacero sin precedentes nos acompañó, dejándonos ver las lluvias del monzón y haciendo nuestro retorno al descanso un camino lento.
Antes de partir, visitamos la Galería Nacional de Arte de Pakistán, que cuenta con una colección muy bien seleccionada de artistas importantes en la historia, en diferentes momentos y prácticas artísticas. Fue una gran introducción al arte que nos dejó con ganas de seguir acercándonos más.
La gente en Islamabad es especialmente cálida; su presencia es cuidadosa e independiente del lazo o el tiempo activamente prestan atención, demuestran interés y se ponen al servicio, lo que resulta en una experiencia realmente especial.
Alan y Marce
No comments:
Post a Comment