We crossed the pass at 2542 metres and descended into the river canyon. The landscape became rockier and the valley greener; we were in the western province of Zanghar. We travelled through the valley, letting our eyes caress the rocks of the mountaintops, hoping to spot a Siberian ibex. Although we didn't find one, we saw camels again.
The route to Lake Ulaagchiin Khar is a continuous crossing of mountains and descents along cart tracks that have created a network of yellow lines in the landscape. We frequently encountered crossings of small rivers laden with stones and mud. With the afternoon sun illuminating the mountain slopes, the marmots were out of their burrows. They scurry from one place to another whenever a sound alerts them; sometimes they perch at the entrance of their shelters, their bodies limp and hairy. Other times, they get lost in the burrow, and a curious one pokes its head out to see what's going on.
In the distance, we saw the first glimpses of the lake. The dunes had made a subtle presence in the landscape, and the soil had turned to sand, which, to our benefit, was compacted by the rains and the passage of cars. Along the route, we saw evidence of the local Naadam celebrations, which explained the heavy vehicle traffic along the network of tracks. The lake looks beautiful, with clear waters that reflect the blue sky while revealing the rocks at the bottom and even the tiny organisms that inhabit it. After exploring parts of the beaches and highlands, exploring the landscape, we stopped to rest and enjoy. Here, the dunes are covered with grasses and low plants that bind the sand and stop it from moving. After the rains, the vegetation turns green, transforming the colour of the surroundings. It was a quiet and not-so-cold night; the sky, in the middle of the night, was as starry and beautiful as in the south, and the crickets lulled us to sleep.
The dawn was warm; the sun's rays caressed us and slowly warmed the tent, lulling us out of it. We enjoyed a peaceful start, gazing at the lake and its cool waters. At exactly 7:30, the 4-year-old horse race was announced, and we were able to watch its passage across the red dune. We arrived at the main event venue, where soft, natural music filled the atmosphere with calm. We approached and sat on one of the benches provided. Players stood at each corner, wearing beautiful wrestling uniforms and conical hats. With a gentle movement of their arms, like dancing cranes, they approached the judges, danced around them, handed them their hats, and continued toward the Mongolian flag to complete their dance ritual. Then, with slaps on the groin and thighs, they returned to the centre of the ring. There, two pairs formed up and the competition began. The process of Mongolian wrestling is slow; there is no rush, no attacks, no violence. The wrestlers hold hands, rest on their heads, and try to grab their opponent's clothing to knock them down. The one who manages to grab the other's foot and put him on his back wins. When one of the players is defeated, he walks under the winner's arms. The winner returns to the ritual spot, dances around the Mongolian flag, addresses the field official, receives his hat, and approaches the elders holding the offering cheese to share it with nature and the people around them. At the end of the match, people simply chat and enjoy socialising with each other, without any rush or desire to watch the next competition; they are simply there, savouring the encounter.
After exploring the area, trying the local kuusshuur, and enjoying the various sights and scenes, we headed back. Just as we reached the asphalt and began to ascend, the car died. The cable connecting the winch to the battery was damaged, causing a short circuit and a general breakdown of the car. We insulated the cable, replaced the fuse that appeared to be damaged, and, with the help of the locals, managed to recharge the battery to restart the car and check the computer for errors. Everything was restored properly. Now that it's written it sounds easy and simple, but figuring out the problem, finding the fuses, and securing an agreement with the company that owned the car took us some time. Given the time of day, we couldn't find anywhere to eat, so once we got back on the road north, we sat down in the meadow and ate a bite to replenish our energy.
Alan y Marce
En español
Cruzamos el abra a 2,542 metros y descendimos por el cañón del río. El paisaje se tornó más rocoso y el valle, más verde; estábamos en la provincia occidental de Zanghar.
Transitamos el valle, dejando que la vista acariciara las rocas de las cimas de las montañas, con el deseo de avistar un ibex siberiano. Aunque no lo encontramos, volvimos a ver camellos.
La ruta hacia el lago Ulaagchiin Khar es un continuo cruce de montañas y descensos por huellas de carros que han creado un entramado de líneas amarillas en el paisaje. Fue frecuente encontrar cruces de pequeños ríos cargados de piedras y barro.
Con el sol de la tarde iluminando las laderas de las montañas, las marmotas estaban afuera de sus madrigueras. Corren de un lugar a otro cada vez que un sonido las alerta; algunas veces se posan en la entrada de sus refugios, con sus cuerpos flojos y peludos. Otras veces, se pierden en la madriguera, y una que otra curiosa asoma la cabeza para ver qué pasa.
A lo lejos, vimos los primeros destellos del lago. Las dunas habían hecho una presencia discreta en el paisaje y el suelo se había convertido en arena, que para nuestro beneficio estaba compactada por las lluvias y el paso de los carros. En la ruta, observamos evidencias de las celebraciones locales de Naadam, lo que explicaba el alto tráfico de vehículos por la red de huellas. El lago luce hermoso, con aguas transparentes que reflejan el azul del cielo mientras revelan las rocas del fondo y hasta los pequeños organismos que lo habitan.
Después de recorrer partes de las playas y altos explorando el paisaje, nos detuvimos para descansar y disfrutar. Aquí, las dunas están cubiertas de pastos y plantas bajas que fijan la arena y detienen su movimiento, y después de las lluvias, la vegetación se torna verde, transformando el color del entorno.
Fue una noche silenciosa y no tan fría; el cielo, a mitad de la noche, estaba tan estrellado y hermoso como en el sur, y los grillos nos arrullaron hasta que alcanzamos el sueño.
El amanecer fue cálido; los rayos del sol nos acariciaron y calentaron la carpa lentamente, hasta sacarnos de ella. Disfrutamos de un comienzo apacible, observando el lago y sus aguas frías. Justo a las 7:30 se anunció la carrera de caballos de 4 años, y pudimos observar su paso en la duna roja.
Llegamos al lugar central del evento, donde una música suave y natural llenaba de calma el ambiente. Nos aproximamos y nos sentamos en una de las bancas dispuestas. Unos jugadores estaban en cada esquina, luciendo los hermosos uniformes de lucha, con sus sombreros cónicos. Con un movimiento suave de los brazos, como si fueran grullas danzando, se acercaron a los jueces, danzaron alrededor de ellos, les entregaron el sombrero y continuaron hacia la bandera de Mongolia para finalizar su ritual de danza. Luego, con palmadas en la entrepierna y en los muslos, volvieron al centro del ruedo.
Allí, dos parejas se formaron y comenzó la competencia. El proceso de lucha mongola es lento; no hay afanes, no hay ataques, no hay violencia. Los luchadores se cogen de las manos, se apoyan en la cabeza e intentan agarrar la ropa del oponente para derribarlo. Gana aquel que logre tomar el pie del otro y ponerlo de espaldas en el suelo. Cuando uno de los jugadores es vencido, camina pasando por debajo de los brazos del vencedor. El ganador regresa al punto ritual, danza alrededor de la bandera de Mongolia, se dirige al juez de campo, recibe su sombrero y se aproxima a los ancianos que tienen el queso de la ofrenda para repartirlo con la naturaleza y con las personas que lo rodean.
Al finalizar la partida, las personas simplemente conversan y disfrutan socializando entre ellas, sin apuros ni deseos de ver la siguiente competencia; simplemente están allí, saboreando el encuentro.
Después de explorar el lugar, probar los kuusshuur locales y disfrutar de diversas imágenes y escenas, tomamos la ruta de regreso. Justo cuando llegamos al asfalto y comenzamos a ascender, el carro murió. El cable que conecta el malacate con la batería presentó un daño, lo que generó un cortocircuito y un fallo general del auto. Aislamos el cable, cambiamos el fusible que parecía estar dañado y, con la ayuda de los locales, logramos recargar la batería para reiniciar el auto y verificar los fallos que se presentaban en el computador. Todo se restableció de manera apropiada. Ahora que lo escribo, suena fácil y simple, pero descubrir el problema, encontrar los fusibles y asegurar un acuerdo con la compañía dueña del carro nos tomó algo de tiempo. Dada la hora y el día, no encontramos dónde comer algo, así que una vez que nos reincorporamos a la ruta hacia el norte, nos sentamos en la pradera y comimos un bocado para reponer energías.
Alan y Marce
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