We know that Mongolia isn't part of South Asia, but we still had a month to spare, and we decided to honour one of our dreams from the beginning of this life project, so we flew to Mongolia. In broad daylight, we arrived at our accommodation in downtown Ulaanbaatar. A Mongolian man was waiting for us and patiently guided us to our room on the terrace of this house, built in stages with basic elements in the city centre. We were surprised by the dirt surrface in the street and the concentration of "gers" around it.
After a few hours of sleep, and when the heat became unbearable, we set out into the city. Downtown Ulaanbaatar is made up of a collection of mid-rise, rectangular buildings that are architecturally unprepossessing. This is possibly a legacy of the Soviet Union. Signs in Cyrillic predominate, and although the streets seem immune to advertising, they are full of commerce. We entered one of those ordinary buildings and found a clean, organised market with everything we needed to survive. While this encounter was simple and easy, we discovered that finding certain places can be a challenge: many businesses lack obvious information and are located in residential buildings, making exploration fun and, in some cases, exasperating.
Finding coffee wasn't a problem; there's a cafe available on every block, and in the supermarkets it was possible to find Colombian coffee from "Hulia." The change in the order of the letters isn't a mistake; it's what's written on the packaging. However, discovering the local cuisine hasn't been so simple. Many restaurants offer "international" and "Asian" cuisine, and those serving local food seem to have disappeared from the tourist world. However, among the neighbourhoods, one can find small fast-food places serving traditional soups and tea.
While traditional costumes are highly diverse and depend on region and history, there is one common denominator: Mongolian men generally wear the "deel," a tunic with buttons on the right side, secured with a woven belt, a hat, and knee-high boots. Traditional boots are handmade from leather and decorated with appliqués, and their beauty and craftsmanship are reflected in their price: 25 million for the high-end. The attire is complemented by a range of accessories, such as snuff bottles made of jasper, agate, turquoise, crystals, topaz, porcelain, and, very rarely, wood. The bags used to store the bottles are made of silk, with beautiful embroidery or appliqué designs. You can also find tobacco pipes, with their respective pouches and accessories, as well as a knife and fire-lighter set worn on the right side of the body, hanging from the belt, and made of silver and stones with protective value.
Women also wear the "Deel," although in the more traditional version, the opening is more frontal, and they frequently combine a set of textiles of immense beauty. Accompanying the costume are their headdresses in silver, turquoise, pearl, and coral, as well as their earrings, necklaces, rings, and bracelets. We were fortunate to be in the city for the graduation of some professionals, which allowed us to observe a range of costumes and symbols.
Mongolia's history is intense. While Genghis Khan carried it with heroism and grandeur that is difficult to describe, expanding his empire dramatically over a period of twenty years, and his descendants maintained its greatness in history for a century and a half, there are many other historical elements that are both stimulating and surprising. The National Museum offers a unique opportunity to understand and integrate the history of this country, from the Neolithic to the present day, as well as the legacy of ancient traditions that remain alive to this day.
In the street world, we came across the 2025 FIBA 3x3 World Championship. At first, we had no idea what it was about, so when everything closed at 1800h, we went to enjoy the women's championship: semifinals and final. All sports executed at a high level of performance are, in our eyes, very stimulating. In addition, the urban nature of this format, its speed, and the atmosphere of the championship made our introduction to 3x3 unforgettable.
The fair around us allowed us to learn about paper-cutting, exceptionally beautiful embroidery, the diversity of fibres, and the charismatic "ger." We thought the "ger" was one of those traditions recognised for its heritage value, used only in remote rural communities with nomadic practices, but we were very wrong. Gers are active elements of life, even in urban areas. Many houses have a "ger" in their green area, and it is not unusual for a lot to be occupied by only one "ger." This is evident in Ulaanbaatar, the largest city, as well as in other towns and rural areas.
The Genghis Khan Museum is another gem of the city: a nine-story complex that recounts the history of Mongolia and the Mongol Empire at the time. A rich and well-curated collection allowed us to create a first mosaic of history, full of layers and paths to follow.
Alan y Marce
En español
Sabemos que Mongolia no hace parte de Asia del sur, pero teníamos un mes aún sin programar y decidimos honrar uno de los sueños desde el inicio de este proyecto de vida, así que volamos a Mongolia. A plena luz del día, llegamos a nuestro alojamiento en el centro de Ulaanbaatar. Un hombre mongol nos esperaba y nos guió pacientemente hasta nuestra habitación en la terraza de esta casa construida por etapas, con elementos básicos en el centro de la ciudad. Nos sorprendió el suelo de tierra en la calle y la concentración de "Gers" alrededor.
Después de algunas horas de sueño, y cuando el calor se hizo insoportable, nos lanzamos a la urbe. El centro de Ulaanbaatar está conformado por una colección de edificios de mediana altura, rectangulares y sin ninguna gracia desde la perspectiva arquitectónica. Esto es posiblemente una herencia de la unión soviética. Los anuncios en cirílico predominan, y aunque las calles parecen vacunadas contra avisos publicitarios, están llenas de comercio.
Entramos a uno de esos edificios corrientes y nos encontramos con un mercado limpio, organizado y con todo lo necesario para sobrevivir. Si bien este encuentro fue simple y fácil, descubrimos que encontrar ciertos sitios puede ser un desafío: muchos negocios no tienen información evidente y se ubican en edificios residenciales, lo que hace que la exploración sea divertida y, en algunos casos, desesperante.
Encontrar café no fue un problema; en cada cuadra hay uno disponible, y en los supermercados fue posible encontrar café colombiano de "Hulia". El cambio en el orden de las letras no es un error, es lo que está escrito en el empaque. Sin embargo, descubrir la gastronomía local no ha sido tan simple. Muchos restaurantes ofrecen cocina internacional y asiática, y los de comida local parecen haber desaparecido para el mundo turista. Sin embargo, entre los barrios se pueden encontrar pequeños lugares con comida rápida que representan las tradicionales sopas y el té.
Si bien es cierto que los trajes tradicionales son altamente diversos y dependen de la región y la historia, hay un denominador común: en general, los hombres de Mongolia usan el "Deel", una túnica con botones a la derecha, ajustada con un cinturón tejido, sombrero y botas a la rodilla. Las botas tradicionales son hechas a mano en cuero y decoradas con apliques, y su belleza y la maestría de su elaboración se reflejan en su precio: 25 millones para la alta gama. A la indumentaria se le añaden un conjunto de accesorios que acompañan su vestimenta, como botellas para aspirar hechas de jaspe, ágata, turquesa, cristales, topacio, porcelana y, muy rara vez, madera. Las bolsas para guardar las botellas son de seda, con hermosos bordados o diseños en apliqué. También es posible encontrar pipas para tabaco, con sus respectivos sobres y accesorios, así como un set de cuchillo y encendedor que se ubica en el lado derecho de su cuerpo, colgado del cinturón, y construidos en plata y piedras con valor protector.
Las mujeres también usan el "Deel", aunque en la versión más tradicional la apertura es más frontal, y frecuentemente combinan un conjunto de textiles de inmensa belleza. Acompañando el traje, destacan sus adornos de cabeza en plata, turquesa, perla y coral, así como sus aretes, collares, anillos y pulseras. Tuvimos la suerte de estar en la ciudad para el grado de algunos profesionales, lo que nos permitió observar un abanico de trajes y símbolos.
La historia de Mongolia es intensa. Si bien Gengis Khan la cargó con un heroísmo y grandeza difíciles de describir, expandiendo su imperio dramáticamente en un periodo de veinte años, y su descendencia mantuvo la grandeza en la historia por siglo y medio hay muchos otros elementos históricos que resultan estimulantes y sorprendentes al mismo tiempo. El Museo Nacional ofrece una oportunidad única para comprender e integrar la historia de este país, desde el Neolítico hasta nuestros días. Así como la herencia de las tradiciones antiguas que se mantienen vivas hasta el día de hoy.
En el mundo de la calle, nos encontramos con el Campeonato Mundial FIBA 3x3 2025. Al principio, no teníamos idea de qué se trataba, así que, cuando a las 6:00 todo se cerró, nos fuimos a disfrutar del campeonato femenino: semifinales y final. Todos los deportes ejecutados a un alto nivel de desempeño son, a nuestros ojos, muy estimulantes. Además, el carácter urbano de este formato, su velocidad y la atmósfera del campeonato hicieron que nuestra introducción al 3x3 fuera inolvidable.
La feria a nuestro alrededor nos permitió acercarnos al arte de papel cortado, los bordados de belleza excepcional, la diversidad de fibras y el carismático "Ger". Pensábamos que el "Ger" era una de esas tradiciones reconocidas por su valor patrimonial, utilizado únicamente en comunidades rurales alejadas con prácticas nómadas, pero estábamos muy equivocados. Los "Gers" son elementos activos de la vida, incluso en áreas urbanas. Muchas casas tienen un "Ger" en su área verde y no es extraño que un lote esté ocupado solo por un "Ger". Esto es visible en Ulaanbaatar, la ciudad más grande, así como en otros poblados y zonas rurales.
El museo de Gengis Khan es otra joya de la ciudad: un complejo de nueve pisos que relata la historia de Mongolia y del imperio mongol en su momento. Una colección rica y bien curada nos permitió formar un primer mosaico de la historia, llena de capas y caminos por recorrer.
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