Mt. Abu is the only hill station in Rajasthan and has been a place of great historical, spiritual, and artistic importance, as well as a desirable destination during the British occupation. Alan's father and uncle studied at the St. Lawrence school, located in Mt. Abu, whose facilities now belong to the police.
Alan's father and his brother lived at this school for 9 of the 12 months of the year and traveled by train to get there. The chances of our visiting the place were limited, since its now being a police training academy, it seemed unlikely to be possible to gain entry, especially considering the country's bureaucracy. However, there we were, embarking on a game of patience and diplomacy. It took us only 1 hour and 30 minutes to reach the director's office, passing through three previous checkpoints, the last of which involved a 1-hour interview covering questions about the reason for our visit, our origin, our relationship with history, and discussions about the practices and customs of Colombia and India. We then moved on to the interview with the director, which took only 45 minutes; the first 5 were formal, and the following focused on the tourist and cultural value, including instructions on how to prepare paratha, the traditional breakfast, which we had already found to work very well. Finally, our access to the main facade of the building and photographs for memory was authorised. The entire process and bureaucracy were fascinating, and sharing the mental space with Alan's father was an intrinsically beautiful exercise.
We explored the temples of the place, a beautiful display of Jainism, carved in marble and hand-painted in vibrant colours. We also visited the nature reserve and its scenic trail, observing the vast landscape and the layer of smog covering the land in all directions.
We continued our journey to explore the Jain Temple of Ranakpur, one of the most important and magnificent structures of Jain architecture. This temple, built in the 16th century, is noted for its intricate sculptures and marble carvings, featuring more than a thousand columns, each with a unique design, making it a true testament to the art and devotion of the Jain community.
Kumbhalgarh Fort, located in the state of Rajasthan, India, is a majestic fortress that rises amidst hills covered in vegetation. Built in the 15th century by King Rana Kumbha, this stronghold is famous for its extensive walls, which stretch approximately 36 kilometres and are considered the second longest in the world, after the Great Wall of China. The fort combines elements of Hindu and military design and is a great example of the rich history of the Rajputs in the area.
We headed south to visit Udaipur. Exploring small villages, suddenly a giant statue of Shiva caught our attention. When we say "giant," we refer to a structure 112 metres tall, made of steel and concrete, with a brass surface, bathed in zinc and bronze, called the Statue of Faith, located in Nadhdwara. We arrived expecting to find a ceremonial and worship space but discovered more of a meeting and entertainment centre with options and alternatives for everyone.
In Udaipur, the White City, we arrived in the land of the Mewar Kingdom, one of the oldest and most emblematic kingdoms in the country, with a history dating back to the 6th century, and which remained independent until the establishment of the republic in 1947. Founded by the Sisodia dynasty, Mewar was known for its valour and resilience against invasions, especially during the era of the sultanates and the Mughal Empire, and established a mutual respect agreement during the British occupation.
Udaipur served as the capital of the kingdom, and here one can enjoy the grandeur of its architecture around Lake Pichola. The royal palace is a complex of 11 buildings which combines Rajput and Muslim styles, with intricate details in its peacock mosaics and marble. The streets of Udaipur are adorned with white-painted houses and vibrant bazaars, where local crafts and textiles can be found.
The lake system of Udaipur is an impressive collection of bodies of water that has developed over the centuries, showcasing exceptional hydraulic engineering and a deep respect for nature. This system, which consists of a series of interconnected lakes, allows for the collection of rainwater and, in turn, balances the reserves among them, ensuring the conservation of the aquatic ecosystem and the availability of water for the various villages in the region, a key element for development in a semi-arid environment. Owing to its importance, the lakes and the development of the surrounding villages enhance the richness of the landscape.
In Barmer, we had met a textile entrepreneur from this city, so, just as we promised, we visited her. Alka Sharma is a textile designer, who graduated from the Indian Institute of Handicrafts and Design. In 2008, she conceptualised and founded Aavaran Udaipur, with the intention of reviving and sustaining the traditional practice of Dabu, a manual printing technique using wooden blocks and clay, as well as the traditional indigo dyeing techniques from Akola. With her, we were able to go through the entire process, from design to sale, and appreciate the beauty of the techniques at each stage, which was as satisfying as the intimate and close conversation with Alka.
We also visited an artisan village in Shilpgram, northeast of the city. There we delighted in various craft manifestations and the approach to rural life: music, dance, and art, as well as the extensive expression of Warli art, an ancient form of expression that dates back to 10 BCE, with a simple colour palette, often white on terracotta, used to decorate the earthen walls of houses. Its shapes are simple and highly representative and are always connected to nature and rural life, honouring Mother Nature.
Our visit to Udaipur ended with a massage that relieved our fatigue and tension, allowing us to enjoy, deep into the night, a sitar concert at one of the local music stores. It couldn’t have been better.
Alan & Marce
En español
Mt. Abu es la única estación de montaña en Rajasthan y ha sido un lugar de gran importancia histórica, espiritual y artística, así como un destino deseable durante la ocupación británica. El padre de Alan y su tío estudiaron en la escuela St. Lawrence, ubicada en Mt. Abu, cuyas instalaciones hoy pertenecen a la policía.
El ascenso a la cima nos permitió apreciar el cambio en la vegetación, la dinámica de los monos, que saben que los humanos llevan comida y están organizados y atrincherados en los bordes de la ruta, y la agresividad de los conductores que pelean cada centímetro de espacio para pasar primero.
El padre de Alan y su hermano vivieron en esta escuela 9 de los 12 meses del año y viajaban en tren para llegar an ella. Las posibilidades de visitar el lugar eran limitadas, ya que, al ser una academia de formación de la policía, no parecía posible ingresar, y mucho menos con la burocracia del país. Sin embargo, allí estábamos, iniciando un juego de paciencia y diplomacia. Nos tomó solo 1 hora y 30 minutos llegar a la oficina del director, pasando por tres controles previos, el último de los cuales supuso una entrevista de 1 hora que abarcó preguntas sobre la razón de nuestra visita, nuestra procedencia, nuestra relación con la historia y conversaciones sobre las prácticas y costumbres de Colombia e India. Luego pasamos a la entrevista con el director, que solo tomó 45 minutos; los primeros 5 fueron formales y los siguientes se centraron en el valor turístico y cultural, incluyendo instrucciones para preparar paratha, el desayuno tradicional, que ya habíamos comprobado que funciona muy bien. Finalmente, se autorizó nuestro acceso a la fachada principal del edificio y las fotografías para el recuerdo. Todo el proceso y la burocracia fueron fascinantes, y compartir el espacio mental con el padre fue un ejercicio intrínsecamente hermoso.
Exploramos los templos del lugar, una hermosa muestra del Jainismo, tallados en mármol y pintados a mano en colores vibrantes. También visitamos la reserva natural y su sendero panorámico, observando el extenso paisaje y la capa de smog que cubría la tierra en todas direcciones.
Continuamos nuestra ruta para explorar el Templo Jain de Ranakpur, una de las estructuras más importantes y magníficas de la arquitectura jainista. Este templo, construido en el siglo XVI, destaca por sus intrincadas esculturas y tallados en mármol, y cuenta con más de mil columnas, cada una con un diseño único, lo que lo convierte en un verdadero testimonio del arte y la devoción de la comunidad jainista.
El Fuerte de Kumbhalgarh, situado en el estado de Rajasthan, India, es una majestuosa fortaleza que se erige en medio de colinas cubiertas de vegetación. Construido en el siglo XV por el rey Rana Kumbha, este bastión es famoso por sus extensas murallas, que se extienden aproximadamente 36 kilómetros y son consideradas las segundas más largas del mundo, después de la Gran Muralla China. El fuerte combina elementos de diseño hindú y militar y es un gran ejemplo de la rica historia de los rajputas en la zona.
Seguimos al sur para visitar Udaipur. Explora las comunidades más rurales y en el camino, una enorme estatua de Shiva atrajo nuestra atención. Cuando decimos "enorme", nos referimos a una construcción de 112 metros de alto, hecha de acero y concreto, con una cubierta de latón, bañada en zinc y bronce, llamada la estatua de la fe y ubicada en Nadhdwara. Llegamos al lugar esperando encontrar un espacio de ceremonia y culto, pero descubrimos más bien un centro de encuentro y diversión con opciones y alternativas para todos.
En Udaipur, la ciudad blanca, llegamos a la tierra del Reino Mewar, uno de los reinos más antiguos y emblemáticos del país, con una historia que se remonta al siglo VI y que se mantuvo independiente hasta la creación de la república en 1947. Fundado por la dinastía Sisodia, Mewar fue conocido por su valor y resistencia ante las invasiones, especialmente durante la época de los sultanatos y el Imperio Mughal, y estableció un acuerdo de mutuo respeto durante la ocupación británica.
Udaipur fue la capital del reino, y en ella es posible disfrutar de la grandeza de su arquitectura alrededor del Lago Pichola. El palacio real es un complejo de 11 edificaciones que combina estilos rajput y musulmán, con intrincados detalles en sus mosaicos de pavos reales y mármol. Las calles de Udaipur están adornadas con casas pintadas de blanco y bazares vibrantes, donde se pueden encontrar artesanías locales y textiles.
El sistema de lagos de Udaipur es un impresionante conjunto de cuerpos de agua que se ha desarrollado a lo largo de los siglos, manifestando una ingeniería hidráulica excepcional y un profundo respeto por la naturaleza. Este sistema, que comprende una serie de lagos interconectados, permite recoger el agua de lluvia y, a su vez, balancear las reservas entre unos y otros, asegurando la conservación del ecosistema acuático y la disponibilidad de agua para los diferentes poblados de la zona, un elemento clave para el desarrollo en un entorno semiárido. Por su importancia, los lagos y el desarrollo de los poblados alrededor aumentan la riqueza del paisaje.
En Barmer, habíamos conocido a una empresaria textil de esta ciudad, así que, tal como lo prometimos, la visitamos. Alka Sharma es una diseñadora textil, graduada del Instituto Indio de Artesanía y Diseño. En 2008, conceptualizó y fundó Aavaran Udaipur, con la intención de revivir y sostener la práctica tradicional del Dabu, una técnica de impresión manual con bloques de madera utilizando lodos, así como las tradicionales de tintura con índigo de Akola. Con ella, pudimos recorrer todo el proceso, desde el diseño hasta la venta, y apreciar la belleza de las técnicas en cada etapa del proceso, que fue tan satisfactoria como la conversación íntima y cercana con Alka.
También visitamos la aldea de artesanos Shilpgram, al noreste de la ciudad. Allí nos deleitamos con las diferentes manifestaciones artesanales y la aproximación a la vida rural: la música, la danza y el arte, así como la extensa expresión del arte Warli, una forma de arte antiguo que data del 10 a.C., con una paleta de colores simple, frecuentemente blanco sobre terracota, que se usa para decorar los muros de barro de las casas. Sus formas son simples y altamente representativas, siempre conectadas con la naturaleza y la vida rural, en honor a la madre naturaleza.
Nuestra visita a Udaipur terminó con un masaje que alivió nuestro cansancio y tensiones, y nos permitió disfrutar, bien entrada la noche, de un concierto de sitares en una de las tiendas de música del lugar. No pudo ser mejor.
Alan y Marce
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