Babusal top

At 39 degrees Celsius, we began the route through the Tak Naiat Ga River canyon, whose rock conglomerate walls resemble a barely standing mountain of marbles.

 

The river's white, foaming waters rush to join the Indus, and in its narrow valley, a shower of trees and grasses adorn the landscape with colour.

 

As the route inclines, rocks which had fallen from the slopes begin to invade the road, while the mountainsides turn green, organised into terraces and crops. Small houses cluster like beehives near the most reliable water source.

 

The route follows the riverbed in the section where it has not yet been possible to rebuild the road. Here, two weeks ago, a massive landslide claimed the lives of the inhabitants of this small village and some travellers. From there, the ascent continues through multiple places where the seasonal rains have displaced the earth, invading the road and creating a single-lane road. It's chilling to see the scale of the destruction and the traces of it in the wreckage of vehicles which have been removed from the area.

 

In the higher elevations, the mountain slopes are filled with green pine cones, and the less steep areas are populated with houses and crops. Children play in the water, old people sit on the roofs, and the temperature drops to a point where it's possible to breathe. The newer houses have adopted hipped, sloping roofs with pointed ends which evoke a distant Chinese heritage. Bright colours are used, making the landscape more picturesque. Continuing upward, the ground is covered with juniper and other low shrubs, creating a passage between bright greens and greys. At the top of the pass, the ground is covered with a small plant, Bistoria Officinalis, which, at this moment, is in bloom, filling the view with a pink hue.

 

We reached the summit at 4100 m, and in addition to a wide and beautiful landscape, we came across a local amusement park: motorised swings, ziplines, skybikes, and mechanical boats make for an unforgettable experience. There are restaurants and shops selling cappuccino, honey, and local nuts, also the highest pizza in the world! - according to their advertising.

 

The descent was gradual and gentle; we revelled in the refreshing presence of the high-altitude grasslands and the orderly villages seen from above.

 

Further south, the green-watered Lulusar Lake is a meeting point for locals and travellers who take advantage of the fresh air to have picnics and catch their breath before the ascent. Entire families sit gazing at the lake, while others try to capture the perfect photo. In contrast, upstream, where the lake begins, shepherds sit silently with their dogs, warm and sleepy, waiting for the flock to make its journey up the mountain.

 

When we reach the Khunja River canyon, the surroundings become greener, with extensive grazing areas on the mountain slopes. It is evident from the surface lines that the land has been cleared for agricultural production. In the small villages, hotels, and residences, jeeps await visitors who wish to explore the cool lands during the scorching summer.

 

Naran is a hill station located on the banks of the Kunhar River, lined with hotels and residences. There is a bazaar filled with everyday items, and along the river, families, individuals, and couples sit on the ground, enjoying the scenery. Many like to take advantage of the water from the tributary streams to cool off, sitting or lying on a charpai and dipping their feet in the cold water. The techniques of cooling drinks by channelling river water are also visible here, as are the long curtains of shawls and scarves hanging by the roadside, fluttering in the wind. 

 

We returned to Islamabad and stayed at Hamad's home. It was a lovely experience; his wife and two young children welcomed us generously, flowers in hand. Hamad is the youngest of three brothers; his father and sons share the same building, but each son and his family have separate kitchens and dining rooms, ensuring that each family has its own private space. However, boys and girls share life and play; the women accompany each other in their daily duties and act as sisters, while the brothers share life, demonstrating respect through established codes. In addition to the rich conversations, we had a delightful time looking at the photos of the couple.

 

A traditional Pakistani wedding is a multi-day celebration filled with vibrant rituals, music, dancing, and delicious food. Main events include Mehndi, Shadi (or Baraat), and Walima. Mehndi is typically held the day before the wedding; it is a lively celebration where the bride has intricate henna designs applied to her hands and feet. It is an evening of music, dancing, and vibrant yellow attire. Shadi (Baraat) is the main wedding ceremony and typically includes a grand procession called Baraat, where the groom, accompanied by his family and friends, arrives at the wedding home or venue. The bride traditionally wears red, and the groom usually rides on horseback or in a carriage. This event includes Nikah, the official signing of the marriage contract. Other fun traditions include Joota Chupai (stealing the groom's shoes) and Doodh Pilai (milk ceremony). The Walima, hosted by the groom's family, is a formal reception where the couple is introduced as husband and wife to their family and friends. It's a celebration of their new union, which typically includes a banquet and entertainment.

 

We left the venue with the Pakistani flag to celebrate independence, which would be the following day, hugging and taking photos with all the family members, filled with gratitude for such a close experience.

 

Alan y Marce

En español

Con 39 grados centigrados comenzamos la ruta a través del cañón del río Tak Naiat Ga, cuyas paredes de conglomerados de roca parecen una montaña de canicas que apenas se sostiene.

 

El río de aguas blancas y espumosas se mueve acelerado para unirse al Indus, y en su valle estrecho, una lluvia de árboles y pastos adornan la imagen con color.

 

Con la inclinación de la ruta, las rocas que se desprenden de los taludes comienzan a invadir el camino, mientras que las laderas de las montañas se visten de verde, organizadas en terrazas y cultivos. Las pequeñas casas se agrupan como colmenas cerca de la fuente de agua más confiable.

 

La ruta se desplaza por el lecho del río en la sección donde aún no ha sido posible construir la carretera. Desde allí, el ascenso continúa por múltiples lugares donde las lluvias de la temporada han desplazado la tierra, invadiendo el camino y creando un paso de un solo carril. En este lugar, hace dos semanas, un gran deslizamiento de tierra acabó con la vida de los habitantes de esta pequeña aldea y de algunos viajeros. Es escalofriante ver la magnitud de la destrucción y las huellas de la misma en los restos de los vehículos que han sido removidos de la zona.

 

En las tierras más altas, las laderas de las montañas se llenan de conos verdes de pino, y las zonas menos inclinadas están pobladas de casas y cultivos. Niños juegan con agua, ancianos se sientan sobre los techos y la temperatura desciende a un punto en el que es posible respirar. Las casas más nuevas han adoptado techos inclinados a cuatro aguas, con terminaciones en punta que evocan una herencia china lejana. Se utilizan colores vistosos, haciendo más pintoresco el paisaje. Continuando el ascenso, el suelo se cubre de enebros y otros matorrales bajos, creando un pasaje entre verdes y grises brillantes. En la cima del paso, el suelo está cubierto por una pequeña planta -Bistoria Officinalis- que, en ese momento, se encuentra florecida, llenando la vista con un color rosa.

 

Alcanzamos la cima a 4,100 m, y además de un paisaje amplio y hermoso, nos topamos con un parque de diversiones local: columpios impulsados por motor, ziplines, Skybikes y botes mecánicos para hacer la experiencia inolvidable. Hay restaurantes y ventas de café capuchino, miel y nueces propias del lugar, así como la pizza más alta del mundo, según su publicidad. 

El descenso fue progresivo y suave; nos deleitábamos con la presencia refrescante de los pastizales de altura y con el ordenamiento de las aldeas vistas desde lo alto.

 

Más al sur, el lago Lulusar, de aguas verdes, es el punto de encuentro de locales y viajeros que aprovechan la frescura del lugar para hacer sus pícnics y tomar aliento antes del ascenso. Familias enteras se sientan a mirar el lago, mientras otras buscan capturar la foto perfecta. Por el contrario, aguas arriba, donde el lago inicia, los pastores se sientan en silencio, junto a sus perros, calientes y somnolientos, a esperar que el rebaño haga su recorrido por la montaña. 

 

Cuando llegamos al cañón del río Khunja, el entorno se vuelve más verde, con extensas zonas de pastoreo en las laderas de las montañas. Es evidente, a través de las líneas de superficie, que la tierra ha sido intervenida para la producción agrícola. En los pequeños pueblos, hoteles y residencias, los jeeps esperan a los visitantes que desean explorar las tierras frescas durante el ardiente verano.

 

Naran es una estación de montaña situada a la orilla del río Kunhar, llena de hoteles y residencias. Hay un bazar cargado de elementos de la vida cotidiana y, a lo largo del río, familias, individuos y parejas se sientan en el suelo, disfrutando del paisaje. A muchos les gusta aprovechar el agua de los riachuelos afluentes para refrescarse, mientras se sientan o se recuestan en un charpai y sumergen sus pies en el agua fría. También vuelven a verse aquí las técnicas de refrigeración de bebidas, canalizando el agua del río, así como las cortinas extensas de chalés y bufandas colgadas al lado de la carretera, ondeando con el viento.

 

Regresamos a Islamabad y nos alojamos en la casa de Hamad. Fue una experiencia preciosa; su esposa y sus dos pequeñas nos recibieron con generosidad y flores en la mano. Hamad es el hermano menor de tres; su padre y sus hijos comparten la misma edificación, pero cada uno y sus familias cuentan con cocina y comedor independientes, lo que garantiza que cada familia tenga su espacio particular. Sin embargo, niños y niñas comparten la vida y los juegos, las mujeres se acompañan en sus deberes cotidianos y operan como hermanas, mientras que los hermanos comparten la vida, demostrando respeto a través de los códigos establecidos. Además de las ricas conversaciones, pasamos un rato delicioso viendo las fotos del matrimonio.

 

Una boda tradicional pakistaní es una celebración de varios días llena de vibrantes rituales, música, baile y deliciosa gastronomía. Los eventos principales incluyen el Mehndi, el Shadi (o Baraat) y el Walima. El Mehndi suele celebrarse el día anterior a la boda; es una animada celebración en la que la novia se hace intrincados diseños de henna en las manos y los pies. Es una noche de música, baile y un vibrante atuendo amarillo. El Shadi (Baraat) es la ceremonia principal de la boda, y generalmente incluye una gran procesión llamada Baraat, donde el novio, acompañado de su familia y amigos, llega a la casa o al lugar de la boda. La novia, tradicionalmente, viste de rojo, y el novio suele ir a caballo o en carruaje. Este evento incluye el Nikah, la firma oficial del contrato matrimonial. Otras tradiciones divertidas incluyen el Joota Chupai (robar los zapatos del novio) y el Doodh Pilai (ceremonia de la leche). El Walima, organizado por la familia del novio, es una recepción formal donde la pareja se presenta como marido y mujer a sus familiares y amigos. Es una celebración de la nueva unión, que suele incluir un banquete y entretenimiento.

 

Salimos del lugar con la bandera de Pakistán para celebrar la independencia, que sería al día siguiente, abrazos y fotos con todos los miembros de la familia y llenos de gratitud por tan íntima experiencia. 

 

Alan y Marce