The Jokhang Temple was one of the most striking images of our stay in Lhasa because it was located in the centre of the city, just half a block from our hotel. It served as a beautiful backdrop and inspired our curiosity about the social practices around us. Not only did the faithful attend the structure, but also the tourists who, in their rented Tibetan costumes, had photo sessions around the site.
We arrived at the temple with 40 minutes left before our timed entry. We decided to follow the crowd, as every morning hundreds of Tibetans walk around it, turning prayer wheels and praying. This daily ritual is called "kora." At the front of the temple, and sometimes around it, devotees perform prostrations, known as "Sangha." This practice symbolises the act of surrendering to the wisdom and compassion of Buddha, representing profound humility and recognition of the interconnectedness of all beings. By performing this practice, devotees not only purify themselves but also cultivate a state of mind conducive to meditation and compassion, which is vital to their spiritual path. In this way, they accumulate merit, exercise their bodies, and transform their minds.
Upon entering the temple, we are greeted by a vestibule with gigantic ceramic sculptures of the four protectors. The central courtyard reveals the majesty of the building, which, owing to its history, combines styles from Tibet, Nepal, and China, with beautiful golden roofs adorned with victory flags. This temple, with more than 1300 years of history, houses Tibet's most precious treasure: the statue of Jowo Buddha, which represents the Buddha at the age of 12. Buddhists believe it was made during the Buddha's lifetime.
In the main hall, the monks' prayer halls are located in the centre, with pillars made of carved wood, some covered with plaster. The images are gigantic and splendidly decorated. Following the route of the main altar, a mala made of brass, turquoise, and coral obscures the view. Devotees follow the prayer route through a narrow channel where the crowd constantly moves to reach the Buddha. The monks fill butter lamps to maintain the light around the area, and around the main altar, hundreds of statues adorn the walls, supported by rocks beautifully decorated with floral motifs. Visitors wander around the site, entering each of the small chapels, reciting their mantras, placing prayers and perhaps their hopes in the sacred atmosphere. At various points throughout the site, there are beautiful stone chandeliers lit with yak butter, while some of the columns have been covered with metal mesh and plaster, finished in the style of the rocks that make up the central courtyard, to protect the wood, which undoubtedly, after 1300 years, shows some flaws.
Finally, the day arrived to visit the Potala Palace. Every step toward the Palace reveals the immensity of the complex and the symbolic power of its presence. The building is immense and majestic, and the day illuminated everything as if the palace were on a stage, manifesting itself before us. This is one of the most emblematic and majestic structures in the Buddhist tradition. Its construction began in the 7th century under King Songtsen Gampo. Over the centuries, the palace was expanded and renovated, especially during the 17th century, under the direction of the Fifth Dalai Lama, who transformed it into his official residence and administrative centre. The Potala Palace rises majestically on a hill, combining elements of traditional Tibetan architecture with Chinese and Nepalese influences. Its design includes more than a thousand rooms, numerous prayer halls, libraries, and stupas, all wrapped in a decorative spirit which serenely blends colours and shapes, flowers, landscapes, and stories. The palace's distinctive white and red facade is adorned with rectangular windows bordered in dark grey and carved wooden lintels, protected by small curtains which shimmer and dance in the Tibetan sun and wind. The palace projects vertically, reflecting Buddhist beliefs about the levels of existence and symbolising the connection between the earth and the heavens.
The main temples are located in the red section of the building. Inside, the woodwork, painting, construction techniques, sculpture, metalwork, and precious stones, as well as the rugs and carpets, yak wool curtains, and decorative appliqués, captivate the senses, as does the presence of the monks chanting mantras, creating a sacred atmosphere. The anteroom welcomes us with beautiful wood carving; each 16-cornered pillar features a small image of Buddha. The walls are covered with Tibetan script depicting the four guardians of the four directions. The entrance hall is reached via steep stairs, similar to those found in Bhutan. The people around us move quickly, almost competing to advance. We ascended five levels via this steep staircase system, secured with metal pieces that gleam brightly after being crossed. On the top level, the ceilings feature blue crossbeams and yellow-backed rods, creating an attractive contrast. A beautiful dark red structure is revealed, with golden metallic flags standing out against the blue sky. White and gold dots break up the uniformity of the main building's dark red colour.
A space covered with beautiful hand-woven rugs and columns adorned with beautiful wood carvings depicting floral and bird images, as well as mantras written on flat discs, hangs overhead near the ceiling. In front of the columns, in the centre of the space, descriptive images from the life of Buddha dominate the atmosphere. In one corner, a monk moves to the rhythm of his mantras, creating a space of sanctity and respect that contrasts with the anxious and curious energy of the visitors.
A monk seated in the passageway chants scriptures from a beautifully decorated space. Two golden dragons, delicately painted on a blue background, flank two thrones and a central altar. Red and gold doors lead to a corridor with meditation chairs covered with rugs made of blue yak wool, whose long strands invite you to touch and use them. The entire corridor leading to the palace's forecourt is protected by yak wool curtains and cotton or canvas appliqués bearing the symbol of human equality. By raising the curtains, one can appreciate the beautiful design of the palace ceilings above.
The halls dedicated to the different Dalai Lamas in the Potala Palace are significant spaces that combine art, spirituality, and history; each one presents characteristics which reflect the life and legacy of Tibetan religious leaders. Typically, these halls display monumental architecture, rich in decorations that include vibrant frescoes, carved statues, and ornaments crafted in gold and precious stones. In addition, each hall features a ceremonial shrine (chumpa) used for offerings, underscoring its function as a place of worship and meditation. However, each hall has unique elements which distinguish it. For example, the hall of the 5th Dalai Lama stands out as the most impressive in terms of size and decoration, reflecting his role in consolidating power in Tibet; the hall of the 6th Dalai Lama takes a more introspective approach, celebrating his life and spiritual legacy with multiple statues; the hall of the 7th Dalai Lama is distinguished by the size of its stupa and the richness of its decoration; the hall of the 8th Dalai Lama features a stupa constructed of gold and precious stones, the layer of gold said to be over five millimetres thick. Finally, the hall of the 13th Dalai Lama, which is opened only once a year, highlights its limited accessibility, symbolising the transition and challenges of Tibetan leadership in the 20th century. In this way, these halls not only commemorate the Dalai Lamas but also tell the story of Tibet and its spiritual heritage.
A portal with four doors—two on the sides and a central one made of wood—leads to the main corridor, allowing us to begin the descent to the next level. On this level, the corridor is painted orange, the ceilings remain blue and yellow, and the columns, below the capitals, are covered with appliqué curtains made of felt. In the centre of the space, one can see a temple constructed with a wooden mosaic featuring flowers and representations of the endless knot hanging from the lintels.
This visit was rich and quick; after 40 minutes, we were outside enjoying the scenery. If the walk exceeds 40 minutes, the guide is fined and banned from the temple for two weeks. Outside the palace, we enjoyed traditional Tibetan dances. One section featured a quieter, urban-style dance, while the south side featured much more active rural dances. Both are circular dances, and everyone involved seemed to enjoy the music and the encounter.
The Tibet Museum is a gem worth visiting. The quality of its displays is exceptional, both in terms of materials and cultural components, and the way they are arranged allows for an understanding of various aspects of Tibetan history on a historical, geographical, and natural level. It's clear that the Chinese government is promoting a vision of the relationship between China and Tibet that favours its occupational agenda, but the other elements of history and culture are of undeniable value.
Pabongka Monastery, also known as Pabongka Gon, is a prominent Tibetan monastery located near Lhasa, Tibet. Founded in the 18th century, this monastery is considered an important centre for the study and practice of Tibetan Buddhism, especially associated with the Gelug order. Its architecture is distinctive, combining traditional Tibetan elements with exquisite interior decorations, including vibrant frescoes and statues of Buddhist figures. Pabongka is famous for being the birthplace of many renowned masters and has played a crucial role in transmitting Buddhist philosophy and practice between generations.
The monastery rests on the mountain, with its colours of yellow, red, and white. The central tower, painted in a vivid yellow, creates a dramatic contrast with the blue sky. Inside the temples, the paintings feature inscriptions, floral elements, and geometric components that seem to evoke some form of calligraphy. The doors are highly decorated with gold bands. A cave houses the statue of the temple's founder, accompanied by multiple offerings of highland barley and apples. The main temple contains a remarkable statue of Maitreya Buddha, known as Ganden Dhukyil, who displays three faces and sits enthroned, with a background decorated with gold and precious stones. The small protectors' chapel is a unique place that houses various altars honouring the caretakers, including protectors of different directions and other deities. Its ceiling and columns are adorned with beautiful serpents that encircle the space, while the walls feature black and gold thangkhas, highlighting the spirituality and artistry present in this revered monastery.
We were able to attend a performance of the open-air Tibetan opera "Princess Wencheng," which has been presented for the past decade, running more than 1500 times. This production dramatises the story of Princess Wencheng, who was sent from the Tang Dynasty to Tibet to marry King Songtsen Gampo. The essence of the story lies in themes of love, cultural unity, and the transformative power of knowledge and understanding between different cultures.
The production takes place on an open-air stage, surrounded by natural landscapes that evoke the beauty of Tibet. The sets, costumes, and music are designed to reflect traditional Tibetan culture, creating an atmosphere that transports the audience to the princess's time. The play incorporates a blend of traditional Tibetan music and elements of Chinese opera. The actors sing in a vocal style that communicates the emotional depth of the story, while the dances are designed to complement the narrative, illustrating the interactions between the characters, the land, and the unfolding events. Throughout the play, encounters between Tang and Tibetan culture are explored, highlighting the role of the princess as a link between the two worlds. The production includes set changes, advanced lighting effects, herds of horses, sheep, goats, and yaks moving live across the stage, riders on horseback galloping across the countryside and features 800 people participating in the production each night, 90% of whom are local herders.
Our last day in Lhasa began with images of the surrounding snow-capped mountains and a cold wind that caresses our skin and awakens us. We travelled east to visit one of the monasteries of interest, along a spacious, smooth highway with tunnels crisscrossing the mountains along the way.
As we drove further, the mountains appeared whiter, heightening the contrast with the gold of the drier areas and the bright green of the crops in the valleys, as well as the cool waters of the Lhasa River. We passed some small industrial facilities and small settlements, whose one- or, at most, two-storey houses follow traditional decor and display prayer flags on their roofs.
The monastery we visited, Ganden, is located on a mountaintop. Its steep slopes are cultivated with some type of coniferous tree that is still growing. The crops are limited by the deep canyons formed by the melting snow. We left the highway, crossed areas of cultivated land, passed through small villages, and began the zigzag climb. At the edge of the mountain, we saw a yak ascending and several others grazing on the slopes. Ganden Monastery is revealed at the summit, its immensity matching the vast expanse of the valley at the base of the mountain.
Entering the citadel is like walking down the main street of a village, discovering the similarities and differences in the architecture while enjoying the view that stretches to the mountains on the horizon. Entering the main temple, you can see the large space filled with low chairs, with the monks' robes symbolically placed, meditation mats arranged on the benches, and columns covered with beautiful handmade rugs depicting motifs of dragons, mountains, and clouds. The side and front walls are filled with two-metre-high statues representing the kings of the four directions, the great masters of India, and the most important manifestations of the local monks. The roof, adorned with blue and yellow Victory banners, supports the capitals decorated with snow lions, flowers, and auspicious symbols. In front of the statues, multiple yak butter lamps create a mysterious atmosphere. The thangka murals on the walls possess a striking quality; especially at the entrance, the depiction of the god of compassion is dazzling, and it is easy to lose oneself in the beautiful details and narratives, yearning to explore the story each one presents. The furniture located at the base of the walls, representing the deities of offerings, is elaborate and singularly beautiful. Each panel illustrates one of the symbols, and the dancing forms of the deities evoke the Hindu tradition linked to the origins of Buddhism.
On the south wall, which connects directly with the entrance gate, the protective deities are distributed throughout the site, displaying their strength and displaying their weapons, which symbolize the effects on the demons.
The main altar is dominated by images of Buddha; small statues accompany the altar, representing Buddha in his various protective manifestations. In addition to the light, the offerings include three-dimensional containers of mountain barley, which enhance the beauty of the site. To the right of the altar is a beautiful stupa made of silver, gold, and precious stones, the detail of which is impossible to describe precisely.
On the third floor, some pilgrims perform their prostrations while the monks organise the site and count the money; additional stupas beautify the surroundings. In the centre and background, the stupa-tomb of Songtsen Gampo stands out, unmissable owing to its golden colour and precious stone decorations. Songtsen Gampo was a key Tibetan king in the history of Tibet, known for his role in unifying the country and establishing Buddhism as the predominant religion. He ruled during the 7th century and is considered the first ruler of the Tibetan Empire. His reign was notable for territorial expansion, as well as for his cultural and religious vision, which promoted the integration of Buddhist traditions originating from India and Nepal. Under his leadership, important monasteries were built, such as Jokhang and Ganden, which became vital spiritual centres. He is also credited with creating a Tibetan writing system and enacting laws that strengthened social cohesion.
In the next room, the deities of compassion dominate the space, accompanied by a large Buddha statue in the centre, inviting deep contemplation. Mahāśītavatī, the deity, appears in a mosaic with a striking force that stimulates Marce's study and understanding. Leaving the main buildings, we found ourselves in the monastery dining hall, where lunch is served to visitors. Without further ado, we enjoyed our tray of food surrounded only by locals visiting the area. Just as we finished our meal, a little boy approached to say "Hello" and began to play. We played "scare each other" for 20 minutes, filling the atmosphere with laughter and shouts, which attracted the attention of everyone in the restaurant. As we left, we said goodbye to each family at each table, creating a wonderful experience.
We continued east for another 20 kilometres, ascending the mountain again. Halfway up, near the summit, a group of buildings merges with the mountain: the Darka Yerpa Monastery, founded in the 7th century during the reign of King Songtsen Gampo. This monastery was established as an important centre of meditation and spiritual retreat, and a refuge for monks and practitioners. We ascended slowly to explore the various structures attached to the rock, where each temple, with rock carvings or meditation caves, creates an atmosphere conducive to worship. The limited size of the chambers allows people to move quickly through the space, increasing interactions with both visitors and monks.
As we emerged from one of the narrow corridors, a sudden whirlwind of ice greeted us, transforming the visit and conversation with the monks into a fairytale experience. However, as we entered and exited the next cave, the atmosphere changed, and everything lit up, as if it were another day and another time.
En español
El templo Jokhang fue una de las imágenes más importantes de nuestra estancia en la Lhasa porque quedó al centro de la ciudad, a solo media cuadra de nuestro hotel, fue un hermoso telón de fondo en nuestros días e inspiró nuestra curiosidad por las prácticas sociales a nuestro alrededor, no solo los fieles acompañan la estructura, también los turistas que con sus traje tibetanos alquilados tienen sesiones de fotografías alrededor del lugar.
Llegamos al templo y aún faltaban 40 minutos para nuestra visita. Decidimos seguir la multitud, ya que cada mañana cientos de tibetanos caminan alrededor de él, girando ruedas de oración y rezando. Este ritual diario se llama "kora". Al frente del templo y, en algunas ocasiones, alrededor del mismo, los devotos realizan postraciones, conocidas como “Sangha”. Esta práctica simboliza el acto de rendirse ante la sabiduría y compasión de Buda, representando una profunda humildad y el reconocimiento de la interconexión de todos los seres. Al llevar a cabo esta práctica, los devotos no solo se purifican a sí mismos, sino que también cultivan un estado mental propicio para la meditación y la compasión, lo cual es vital para su camino espiritual. Así, acumulan méritos, ejercitan el cuerpo y transforman la mente.
Al entrar al templo, nos recibe un vestíbulo con gigantescas esculturas de los cuatro protectores, hechas en cerámica. En el patio central se revela la majestuosidad de la construcción, que, por su historia, combina estilos del Tíbet, Nepal y China, contando con hermosos techos dorados adornados con banderas de la victoria. Este templo, con más de 1300 años de historia, alberga el tesoro más preciado del Tíbet: la estatua del Buda Jowo, que representa a Buda a los 12 años. Los budistas creen que fue hecha durante la vida del Buda.
En el salón principal se ubican en el centro los lugares de oración de los monjes, cuyos pilares son de madera tallada y algunos están cubiertos con yeso. Las imágenes son de tamaño gigantesco y tienen una decoración esplendorosa. Siguiendo la ruta del altar principal, una mala hecha de latón, turquesa y coral impide retirar la vista. Los devotos transitan por la ruta de oración a través de un canal estrecho en el que la multitud se moviliza incesantemente para llegar al frente del Buda actual. Los monjes llenan las lámparas de mantequilla para mantener la luz alrededor del recinto, y, en torno al altar principal, cientos de estatuas adornan los muros, sostenidos en rocas bellamente decoradas con motivos florales. Los visitantes recorren el lugar, entrando en cada una de las pequeñas capillas, recitando sus mantras, depositando plegarias y quizás sus esperanzas en el ambiente sagrado. En varios puntos del lugar hay hermosos candelabros de piedra que reciben mantequilla de yak para iluminar, mientras que algunas de las columnas han sido cubiertas con mallas de metal y yeso, terminadas al estilo de las rocas que constituyen el patio central, para proteger la madera, que sin duda, después de 1300 años, presenta algunas fallas.
Finalmente, llegó el día para visitar el palacio de Potala Cada paso hacia el Palacio revela la inmensidad del complejo y el poder simbólico de su presencia. La construcción es inmensa y majestuosa, y el día iluminaba todo como si el palacio estuviera en un escenario, manifestándose ante nosotras. Esta es una de las estructuras más emblemáticas y majestuosas de la tradición budista. Su construcción comenzó en el siglo VII bajo el reinado del rey Songtsen Gampo. A lo largo de los siglos, el palacio fue ampliado y renovado, especialmente durante el siglo XVII, bajo la dirección del quinto Dalai Lama, quien lo transformó en su residencia oficial y centro administrativo.
El Palacio de Potala se erige majestuosamente sobre una colina, combinando elementos de la arquitectura tibetana tradicional con influencias chinas y nepalíes. Su diseño incluye más de mil habitaciones, numerosas estancias de oración, bibliotecas y estupas, todo envuelto en un brío decorativo que fusiona serenamente colores y formas, flores, paisajes e historias. La fachada del palacio, con su distintivo color blanco y rojo, está adornada con ventanas rectangulares bordeadas en gris oscuro y con dinteles de madera tallada, protegidas con pequeñas cortinas que brillan y danzan bajo el sol y el viento tibetanos. El palacio se proyecta verticalmente, reflejando las creencias budistas sobre los niveles de existencia y simbolizando la conexión entre la tierra y los cielos.
Los templos principales se encuentran en la sección roja de la edificación. En su interior, el trabajo en madera, la pintura, la técnica constructiva, la escultura, el trabajo en metal y piedras preciosas, así como los tapetes y alfombras, las cortinas de lana de yak y las aplicaciones decorativas, atrapan los sentidos, tanto como la presencia de los monjes con sus cánticos de mantras que proporcionan un ambiente sagrado. La antesala nos recibe con un hermoso trabajo de talla en madera; en cada pilar de 16 esquinas hay una pequeña imagen de Buda. Las paredes están cubiertas con escritos en tibetano y representan a los cuatro guardianes de las cuatro direcciones.
Se accede al Hall de entrada a través de unas escaleras muy inclinadas, similares a las existentes en Bután. La gente a nuestro alrededor se mueve rápidamente, casi compitiendo por avanzar. Ascendemos cinco niveles a través de este sistema de escaleras empinadas, aseguradas con piezas metálicas que, tras haber sido transitadas, brillan intensamente. En el último nivel, los techos presentan travesaños azules y varillas de fondo amarillo, creando un contraste atractivo. Se revela una hermosa estructura en rojo oscuro, con banderas metálicas doradas que destacan contra el cielo azul. Puntos blancos y dorados rompen la uniformidad del color rojo oscuro del edificio principal.
Un espacio cubierto con hermosas alfombras tejidas a mano y columnas adornadas con bellas tallas en madera que representan imágenes florales y de pájaros, así como mantras escritos en discos planos, cuelga en la parte superior cerca del techo. Al frente de las columnas, en el centro del espacio, imágenes descriptivas de la vida de Buda dominan el ambiente. En un rincón, un monje se mueve al ritmo de sus mantras, creando un espacio de santidad y respeto que contrasta con la energía ansiosa y curiosa de los visitantes.
Un monje sentado en el pasadizo realiza sus cantos de las escrituras desde un espacio bellamente decorado. Dos dragones dorados, delicadamente pintados sobre un fondo azul, flanquean dos tronos y un altar central. Las puertas rojas y doradas dan paso a un corredor con sillas de meditación, cubiertas con alfombras elaboradas en lana de yak azul, cuyas largas mechas invitan a ser tocadas y utilizadas.
Todo el corredor que da hacia el patio anterior del palacio está protegido con cortinas de lana de yak y apliques de algodón, o de lona, con el símbolo de la igualdad de los seres humanos. Al levantar las cortinas es posible apreciar el bello diseño de los techos del palacio en la parte superior.
Los salones dedicados a los diferentes Dalai Lamas en el Palacio de Potala son espacios significativos que combinan arte, espiritualidad e historia; cada uno de ellos presenta características que reflejan la vida y el legado de los líderes religiosos tibetanos. Comúnmente, estos salones exhiben una arquitectura monumental, rica en decoraciones que incluyen frescos vibrantes, estatuas talladas y ornamentos elaborados en oro y piedras preciosas. Además, cada salón cuenta con una estu ceremonial (chumpa) utilizada para ofrendas, lo que subraya su función como lugares de culto y meditación. Sin embargo, cada salón tiene elementos singulares que los distinguen. Por ejemplo, el salón del 5.º Dalai Lama destaca por ser el más impresionante en términos de tamaño y decoración, reflejando su papel en la consolidación del poder en el Tíbet; el del 6.º Dalai Lama tiene un enfoque más introspectivo, celebrando su vida y su legado espiritual con múltiples estatuas; el del 7.º Dalai Lama se distingue por el tamaño de su estupa y la riqueza de su decoración; el del 8.º Dalai Lama cuenta con una estupa construida en oro y piedras preciosas, y se dice que la capa de oro tiene más de cinco milímetros de espesor. Por último, el salón del 13.º Dalai Lama, que solo se abre una vez al año, resalta su accesibilidad limitada, simbolizando la transición y los desafíos del liderazgo tibetano en el siglo XX. De este modo, estos salones no solo conmemoran a los Dalai Lamas, sino que también narran la historia del Tíbet y su herencia espiritual.
Un portal de cuatro puertas—dos laterales y una central construida en madera—nos da salida al corredor principal para iniciar el descenso al siguiente nivel. En este nivel, el corredor está pintado de naranja, los techos siguen siendo azules y amarillos, y las columnas, por debajo de los capiteles, están cubiertas con cortinas de apliqué elaboradas en fieltro. En el centro del espacio, es posible observar un templo construido con un mosaico de madera que presenta flores y representaciones del nudo infinito colgando de los dinteles.
Esta visita fue rica y rápida; después de 40 minutos, estábamos afuera disfrutando del paisaje. Si el trayecto supera los 40 minutos, el guía es multado y se le prohíbe la entrada al templo durante dos semanas. En las afueras del palacio, disfrutamos de las danzas tradicionales tibetanas. En una sección, se presentaba un estilo de danza más tranquilo, propio de las ciudades, mientras que en el lado sur se exhibían danzas rurales, mucho más activas. Ambas son danzas circulares, y todos los participantes parecen disfrutar la música y el encuentro.
El museo del Tíbet es una joya digna de visitar. La calidad de su exhibición es excepcional tanto en materiales como en componentes culturales, y la forma en que están dispuestos permite comprender diversos aspectos de la historia del Tíbet a niveles histórico, geográfico y natural. Es evidente que el gobierno chino está promoviendo una visión de la relación entre China y el Tíbet que favorece su agenda ocupacionista, pero los otros elementos de la historia y cultura son de innegable valor.
Pabongka Monastery, también conocido como Pabongka Gon, es un destacado monasterio tibetano situado en las cercanías de Lhasa, en el Tíbet. Fundado en el siglo XVIII, este monasterio es considerado un importante centro de estudio y práctica del budismo tibetano, especialmente asociado con la orden Gelug. Su arquitectura es distintiva, combinando elementos tradicionales tibetanos con exquisitas decoraciones en su interior, que incluyen frescos vibrantes y estatuas de figuras budistas. Pabongka es famoso por ser el lugar de origen de muchos maestros renombrados y ha desempeñado un papel crucial en la transmisión de la filosofía y la práctica del budismo entre generaciones.
El monasterio descansa en la montaña, con sus colores amarillo, rojo y blanco. La torre central, pintada en un intenso amarillo, crea un contraste dramático con el azul del cielo. En el interior de los templos, la pintura presenta inscripciones, elementos florales y componentes geométricos que parecen evocar algún tipo de caligrafía. Las puertas están altamente decoradas con franjas doradas. Una cueva aloja la estatua del fundador del templo, acompañada de múltiples ofrendas de cebada de las alturas y manzanas. El templo principal contiene una notable estatua de Buda Maitreya, conocida como Ganden Dhukyil, que exhibe tres caras y se sienta en su trono, con un fondo ornamentado en oro y piedras preciosas. La pequeña capilla de los protectores es un lugar singular que alberga diversos altares honrando a los cuidadores, incluyendo protectores de distintas direcciones y otras deidades. Su techo y columnas están adornados con hermosas serpientes que rodean el espacio, mientras que las paredes presentan thankhas en negro y dorado, lo que realza la espiritualidad y el arte presente en este monasterio venerado.
Pudimos asistir a una función de la ópera tibetana al aire libre "Princesa Wencheng", que se ha presentado durante la última década, ejecutando más de 1500 funciones. Esta producción dramatiza la historia de la princesa Wencheng, quien fue enviada desde la dinastía Tang al Tíbet para casarse con el rey Songtsen Gampo. La esencia de la historia radica en temas de amor, unión cultural y el poder transformador del conocimiento y la comprensión entre diferentes culturas.
La producción se realiza en un escenario al aire libre, rodeado de paisajes naturales que evocan la belleza del Tíbet. La escenografía, el vestuario y la música están diseñados para reflejar la cultura tibetana tradicional, creando un ambiente que transporta al público a la época de la princesa. La obra incorpora una mezcla de música tradicional tibetana y elementos de la ópera china. Los actores cantan en un estilo vocal que comunica la profundidad emocional de la historia, mientras que las danzas están diseñadas para complementar la narrativa, ilustrando las interacciones entre los personajes, el territorio y los eventos que se desarrollan. A lo largo de la obra, se exploran encuentros entre la cultura Tang y la tibetana, destacando el papel de la princesa como un vínculo entre ambos mundos. La producción incluye cambios de escenografía, efectos avanzados de iluminación, manadas de caballos, ovejas, cabras y yaks que se mueven en vivo por el escenario, y cuenta con la participación de 800 personas participando de la producción cada noche, de las cuales el 90% son pastores locales.
Nuestro último día en Lhasa comienza con imágenes de las montañas circundantes, cubiertas de nieve, y un viento frío que nos acaricia la piel y nos despierta. Viajamos hacia el este para visitar uno de los monasterios de interés, a través de una autopista espaciosa y suave, con túneles que atraviesan las montañas en nuestro camino.
A medida que avanzamos, las montañas parecen más blancas, elevando el contraste con el dorado de las áreas más secas y el verde brillante de los cultivos en los valles, así como las aguas frías del río Lasha.
Pasamos por algunas instalaciones industriales no muy grandes y por pequeños asentamientos, cuyas casas de uno o, como máximo, dos pisos siguen la decoración tradicional y exhiben banderines de oración en sus techos.
El monasterio que visitamos, Ganden, está ubicado en la cima de una montaña. Sus laderas empinadas están cultivadas con algún tipo de conífera que todavía está creciendo. Los cultivos están limitados por los profundos cañones formados por el deshielo. Dejamos la autopista, atravesamos zonas de cultivo en preparación, cruzamos pequeñas villas e iniciamos el ascenso por una ruta en zigzag, donde, en el filo de la montaña, se puede ver un yak ascendiendo y varios pastando en las laderas. El monasterio de Ganden se revela en la cima, y su inmensidad se equipara a la vasta extensión del valle en la base de la montaña.
Al entrar en la ciudadela, es como caminar por la calle principal de un pueblo, descubriendo las similitudes y diferencias de la arquitectura mientras disfrutamos de la vista que se extiende hasta las montañas en el horizonte. Al entrar en el templo principal, se puede observar el gran espacio lleno de sillas bajas, con los abrigos de los monjes colocados de forma simbólica, las alfombras dispuestas para meditar sobre los bancos y columnas cubiertas con hermosos tapetes hechos a mano que muestran motivos de dragones, montañas y nubes.
Las paredes laterales y frontales están repletas de estatuas de dos metros de altura que representan a los reyes de las cuatro direcciones, los grandes maestros de la India y las manifestaciones más importantes de los monjes del lugar. El techo, adornado con los banderines de la Victoria en colores azul y amarillo, ofrece respaldo a los capiteles decorados con leones de nieve, flores y símbolos auspiciosos. Al frente de las estatuas, múltiples lámparas de mantequilla de yak crean una atmósfera misteriosa. Los murales de thankha en las paredes poseen una calidad sorprendente; especialmente en la entrada, la representación del dios de la compasión es deslumbrante, y es fácil perderse en la belleza de los detalles y las narraciones, anhelando recorrer la historia que cada uno presenta. Los muebles ubicados en las bases de los muros, que representan las deidades de las ofrendas, son elaborados y de una belleza singular. Cada panel ilustra uno de los símbolos, y las formas danzarinas de las deidades evocan la tradición hindú vinculada a los orígenes del budismo.
En la pared del sur, que conecta directamente con la puerta de entrada, las deidades protectoras se distribuyen por todo el lugar, mostrando su fuerza y exhibiendo sus armas, las cuales simbolizan las consecuencias sobre los demonios.
El altar principal está dominado por imágenes de Buda; pequeñas estatuas acompañan el altar representando a Buda en sus distintas manifestaciones protectoras. Además de la luz, las ofrendas incluyen contenedores tridimensionales de cebada de las montañas, que realzan la belleza del lugar. A la derecha del altar se ubica una hermosa estupa en plata, oro y piedras preciosas, cuyo detalle es imposible de describir con precisión.
En el tercer piso, algunos peregrinos practican sus postraciones, mientras los monjes organizan el lugar y cuentan el dinero; estupas adicionales embellecen los alrededores. Al centro y al fondo, destaca la tumba-estupa de Songtsen Gampo, inevitable a la vista por su color dorado y adornos de piedras preciosas. Songtsen Gampo fue un rey tibetano clave en la historia de Tíbet, conocido por su papel en la unificación del país y el establecimiento del budismo como religión predominante. Gobernó durante el siglo VII y es considerado el primer gobernante del Imperio tibetano. Su reinado se destacó por la expansión territorial, así como por su visión cultural y religiosa, que promovía la integración de las tradiciones budistas que provenían de India y Nepal. Bajo su liderazgo, se construyeron importantes monasterios, como el de Jokhang y el de Ganden, que se convirtieron en centros espirituales vitales. Además, se le atribuye la creación de un sistema de escritura tibetano y la promulgación de leyes que fortalecieron la cohesión social.
En la siguiente sala, las deidades de la compasión predominan en el espacio, acompañando una gran estatua de Buda en el centro, que invita a la contemplación profunda. Mahāśītavatī, la deidad, aparece en un mosaico con una fuerza impactante que estimula mi estudio y comprensión.
Al salir de los edificios principales, nos encontramos con el comedor del monasterio, donde se ofrecen almuerzos a los visitantes. Sin más misterio, disfrutamos de nuestra bandeja de comida rodeados solo de locales que visitaban el lugar. Justo al terminar la comida, un niño pequeño se acercó para decir "Hello" y comenzar a jugar. Jugamos a asustarnos durante 20 minutos, llenando el ambiente de risas y gritos, lo que atrajo la atención de todos en el restaurante. Al salir, nos despedimos de cada familia en cada mesa, creando una experiencia preciosa.
Continuamos hacia el este por otros 20 kilómetros, ascendiendo nuevamente la montaña. A mitad de camino, cerca de la cima, un conjunto de edificaciones se fusiona con la montaña: el monasterio de Darka Yerpa. fundado en el siglo VII durante el reinado del rey Songtsen Gampo. Este monasterio, se estableció como un importante centro de meditación y retiro espiritual, y un refugio para monjes y practicantes.
Ascendimos lentamente para explorar las diversas construcciones adosadas a la roca, donde cada templo, con tallas sobre la roca o cuevas de meditación, crea una atmósfera propicia para la adoración. El tamaño limitado de las cámaras hace que las personas circulen rápidamente por el lugar, aumentando las interacciones tanto con los visitantes como con los monjes.
Al salir de uno de los estrechos corredores, un repentino torbellino de hielo nos recibió, transformando la visita y la conversación con los monjes en una experiencia de cuento. Sin embargo, al entrar y salir de la siguiente cueva, el clima cambió, y todo se iluminó, como si se tratara de otro día y otro tiempo
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