We travelled to Goa in a taxi; by train, the trip lasts 11 hours, while by car it only lasted 6. As we moved to the west, the mud tile roofs began to appear until they dominated the architectural style of the area. After almost 5 hours, we approach the Western Ghats, a mountain range which runs through India from south to north and establishes one of the limits of the plateau that characterises the most central terrain.
The Western Ghats trap the water carried by the winds from the Arabian Sea, creating a thick and dense jungle, as well as a particular ecosystem that houses endemic species of the area and unique in the world. As we approach, we begin to observe patches of dense forest and the road begins a steep descent towards the sea. The view is beautiful, but there is not a single viewpoint that allows us to record it.
Although we knew that Goa is a state, we both expected to reach a city. That was our first discovery: the populations in Goa are relatively small and very green, which gives the feeling of small connected villages. Panaji and Vasco da Gama are the largest cities, but still their configuration and topography reinforce this sense, as much as the sighting of porcupines right on our first outing, looking for something refreshing.
We stayed in a hostel in Old Goa, the second capital of Goa, which was abandoned owing to major epidemics of cholera and plague in the 19th century. Old Goa today houses the largest collection of temples of Portuguese heritage, which constitute the UNESCO World Heritage architectural complex. Most temples are not active, but it is possible to appreciate their buildings. Two of them remain active: the Cathedral of Sé, impressive for its size, and the Basílica do Bom Jesus, which stands out for being the only temple whose brick is exposed. Around the temples, the vegetation creates a perfect contrast with these almost impeccable white constructions. The local stone, laterite, of dark and reddish tones, porous and hard, complements the uniqueness of the landscape.
In addition to the temples, the Portuguese heritage is appreciated in the houses: houses with central courtyards, colourful facades, large wrought iron balconies, windows with shells, terracotta ceilings and decorative tiles are its fundamental qualities and create a unique and very attractive landscape in which to get lost between one alley and another. In the first capital of Goa, Chandor, some of the most important mansions built in the 18th century are preserved, by families from generation to generation. When visiting them, it is possible to see the active fusion of European and Indian styles through their objects, furniture, as well as in the stories and stories of their owners.
Another of the singularities of Goa is its music. When we arrived in Goa, the Music on the Mount festival was taking place, an event that seeks to deepen the ties between India and Portugal through music. It was three days of concerts with different artists from both countries, and we were able to attend the closing concert. Just an hour before sunset, we appreciated the beautiful presentation of the Manganiyars musicians, from the Thar desert of Rajasthan. With their antique instruments, colourful turbans and relaxed posture sitting on the floor, they create a music that in their voices is life itself. After an hour, and after enjoying the colour changes of the sky with the sunset, the concert of Cuca Roseta, a Portuguese singer of Fado, began. With a beautiful voice, sang Fado and also traditional songs in Konkani, so her musicians were made up of Portuguese guitars and Goan strings. It was quite a spectacle and an absolute pleasure to enjoy this concert. We also enjoyed a night of Jazz in one of Panaji's bars, with delicious food and an introduction to Feni, a delicious cashew distillate. We couldn't enjoy a Goa Trance party, so it's pending for next time.
In Goa, we enjoyed fresh fish and seafood, making our meetings with the table delicious and refreshing moments. Finally, after many suggestions, we tried the fish curry, a dish that is at the centre of the food of families and that is fundamental in the culinary scene. For our taste, the sauce hid the mild flavour of the fish; however, its flavour is rich and vibrant.
Goa is famous for its beaches, which extend throughout the state. The northern beaches are vibrant, full of people and other beings, and are preferred by the locals. Its waters are strong, and the presence of rescuers is impressive, with towers every 10 metres and jeeps to monitor the area. The southern beaches, dedicated to tourism, have a high availability of services; they are spacious, clean, smaller in length and their waters are calmer. Around the beaches, the bazaars are quite a spectacle: shops of all sizes, colours and shapes are available, and the incessant offer of items and services can be overwhelming.
Art is another of the pleasures of Goa. Museums with stimulating exhibitions, risky collections and pleasant spaces welcomed us to increase our awareness and feed the soul. A Royal Enfield-themed café presented us with an extensive collection of this brand's motorcycles, difficult to get in other latitudes.
To close our trip, we made an expedition to spot birds in the Western Ghats, with one of the most knowledgeable ornithology experts of the place. We started very early and were able to enjoy the delight of the sunrise in the most rural areas. We saw a great diversity of birds, and among them was one of the jewels of the place: a small colourful kingfisher, Black-backed Dwarf Kingfisher, the size of a fist, which survives thanks to its ability to hide in the dense thickets near the ravines. This experience was a great entrance to the exploration of the fauna of the place that would continue in the following week of the trip.
Alan y Marce
En Español
Viajamos a Goa en un taxi; en tren, el viaje dura 11 horas, mientras que en carro solo duró 6. Al movernos hacia el occidente, los techos de tejas de barro comenzaron a aparecer hasta que dominaron el estilo arquitectónico de la zona. Después de casi 5 horas, nos aproximamos a los Gatz del occidente, una cordillera que recorre India de sur a norte y establece uno de los límites de la meseta que caracteriza el terreno más central.
Los Gatz del occidente atrapan el agua que viaja en los vientos provenientes del mar Arábigo, creando una selva espesa y tupida, así como un ecosistema particular que alberga especies endémicas de la zona y únicas en el mundo. Al aproximarnos, comenzamos a observar retazos de bosque denso y la carretera inicia un descenso pronunciado hacia el mar. La vista es preciosa, pero no hay un solo mirador que nos permita registrarla.
Aunque sabíamos que Goa es un estado, ambos esperábamos llegar a una ciudad. Ese es nuestro primer descubrimiento: las poblaciones en Goa son relativamente pequeñas y muy verdes, lo que da la sensación de pequeños poblados conectados. Panaji y Vasco da Gama son las ciudades más grandes, pero aún así su configuración y topografía refuerzan este sentido, tanto como el avistamiento de puercoespines justo en nuestra primera salida, buscando algo refrescante.
Nos quedamos en un hostal en Old Goa, la segunda capital de Goa, que fue abandonada debido a grandes epidemias de cólera y peste en el siglo XIX. Old Goa hoy alberga la colección más grande de templos de herencia portuguesa, que constituyen el complejo arquitectónico patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La mayoría de los templos no están activos, pero es posible apreciar sus construcciones. Dos de ellos permanecen activos: la Catedral de Sé, impresionante por su tamaño, y la Basílica del Buen Jesús, que destaca por ser el único templo cuya piedra está expuesta. Alrededor de los templos, la vegetación crea un contraste perfecto con estas construcciones blancas casi impecables. La piedra local, laterita, de tonos oscuros y rojizos, porosa y dura, complementa la singularidad del paisaje.
Además de los templos, la herencia portuguesa se aprecia en las viviendas: casonas con patios centrales, fachadas coloridas, ventanas y balcones de hierro forjado amplios, techos de terracota y azulejos decorativos son sus cualidades fundamentales y crean un paisaje único y muy atractivo para perderse entre un callejón y otro. En la primera capital de Goa, Chandor, se conservan algunas de las mansiones más importantes construidas en el siglo XVIII, que han sido preservadas por las familias de generación en generación. Al visitarlas, es posible ver la fusión activa de estilos europeos e indios a través de sus objetos, muebles, así como en las historias y relatos de sus propietarios.
Otra de las singularidades de Goa es su música. Cuando llegamos a Goa, estaba ocurriendo el festival de música del monte, un evento que busca profundizar los lazos entre India y Portugal a través de la música. Fueron tres días de conciertos con diferentes artistas de ambos países, y pudimos asistir al concierto de cierre. Justo una hora antes del atardecer, apreciamos la hermosa presentación de los músicos Manganiyars, del desierto Thar de Rajastán. Con sus instrumentos antiguos, turbantes coloridos y postura relajada sentados en el piso, crean una música que en sus voces es la vida misma. Después de una hora, y tras disfrutar los cambios de color del cielo con el atardecer, comenzó el concierto de Cuca Roseta, una cantante portuguesa de Fado. Con una voz preciosa, decidió cantar Fado y también canciones tradicionales en Konkani, así que sus músicos estaban constituidos por guitarras portuguesas y cuerdas de Goa. Fue todo un espectáculo y un placer absoluto disfrutar de este concierto. También disfrutamos de una noche de Jazz en uno de los bares de Panaji, con deliciosa comida y una introducción al Feni, un destilado de marañón delicioso. No pudimos disfrutar de una fiesta de Goa Trance, así que queda pendiente para la próxima vez.
En Goa, disfrutamos de pescado fresco y comida de mar, haciendo de nuestros encuentros con la mesa momentos deliciosos y refrescantes. Finalmente, después de muchas sugerencias, probamos el Fish curry, un plato que está en el centro de la alimentación de las familias y que resulta fundamental en la escena culinaria. Para nuestro gusto, la salsa oculta el sabor suave del pescado; sin embargo, su sabor es rico y vibrante.
Goa es famoso por sus playas, que se extienden a lo largo del estado. Las playas del norte son vibrantes, llenas de personas y otros seres, y son preferidas por los locales. Sus aguas son fuertes, y la presencia de rescatistas es impresionante, con torres cada 10 metros y jeeps para monitorear el área. Las playas del sur, dedicadas al turismo, tienen una alta disponibilidad de servicios; son amplias, limpias, más pequeñas en longitud y sus aguas son más tranquilas. Alrededor de las playas, los bazares son todo un espectáculo: tiendas de todos los tamaños, colores y formas están disponibles, y la oferta incesante de artículos y servicios puede resultar abrumadora.
El arte constituye otro de los placeres de Goa. Museos con exhibiciones estimulantes, colecciones arriesgadas y espacios agradables nos recibieron para elevar nuestra conciencia y alimentar el alma. Incluso un café mueble de Royal Enfield nos presentó una colección extensa de las motos de esta marca, difícil de conseguir en otras latitudes.
Para cerrar nuestro viaje, hicimos una expedición para avistar aves en los Gatz del Occidente, con uno de los expertos en ornithología más conocedores del lugar. Comenzamos muy temprano y pudimos disfrutar de la delicia del amanecer en las zonas más rurales. Avistamos una gran diversidad de aves, y entre ellas se encontraba una de las joyas del lugar: un pequeño Martín pescador colorido, del tamaño de un puño, que sobrevive gracias a su capacidad de ocultarse en los matorrales tupidos cerca de las quebradas. Está experiencia fue una gran entrada a la exploración de la fauna del lugar que continuaría en la siguiente semana del viaje.
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